Villafeliche - Zaragoza

Por la parte española destacaron el ya citado don Ángel Bayon, graduado de teniente coronel desde justo hacia un mes, y que al mando de 600 paisanos y 30 soldados batió al enemigo desde las alturas sobre los molinos y el camino de Atea. Bayon, natural de la villa de Rueda (Valladolid), empezó a servir de cadete en el Cuerpo de Artillería en enero de 1793 donde ya participó en una primera contienda contra los franceses en los Pirineos orientales, posteriormente estuvo embarcado durante la batalla del cabo de Trafalgar y durante el bombardeo de la plaza de Cádiz, en la pasada guerra contra los ingleses. En 1808, con 28 años de edad, lo hallamos en Villafeliche dirigiendo desde el mes de junio la defensa de las Reales Fábricas de pólvora. En la acción del 17 de julio hay que anotar también la participación del teniente coronel de artillería don Ángel Salcedo que dirigió a los paisanos y tropa bisoña; el capitán del primer tercio don Rafael de Gracia el cual se batió con valentía, perdiendo la tercera parte de su gente; y el capitán de cazadores don Bonifacio Pérez, que atacó al frente de su caballería, quedando muerto de un balazo. A la mañana siguiente del ataque todavía se hallaron algunos franceses dispersos, y el recién ascendido a subteniente de la compañía de Fusileros de Calatayud don Juan Biec y López, aragonés, de 21 años de edad, con su guerrilla formada por una veintena escasa de hombres consiguió hacer veinticinco prisioneros.

Debe observarse que este acontecimiento fue señalado, por cuanto nuestra tropa bisoña lidió contra fuerzas de soldados aguerridos; y el resultado por entonces fue impedir la ocupación de las fábricas de Villafeliche. De vuelta de tan desgraciada expedición cometieron los franceses algunos excesos en la villa de Muel, a pretexto que cuando subieron habían muerto a algunos soldados que quedaron rezagados.

En este encuentro según los partes militares murieron aproximadamente 300 franceses, y aunque nuestra pérdida no queda suficientemente reflejada en los anteriores, tenemos el inestimable testimonio que nos dejó escrito don Dámaso Navarro, vicario de la parroquial de Villafeliche:

“En el día 17 de Julio de 1808 fueron muertos por los franceses en la entrada que hicieron en esta villa a la hora de las seis y media de la tarde poco más o menos:
- Pedro Martínez, de edad 60 años, viudo de Francisca Fraile
- Antonio Higueras, de edad 44 años, marido de Teresa Agustín
- Antonio Franco, de edad 40 años, marido de Maria Domingo
Todos vecinos y parroquianos de esta Iglesia, se les dio tierra sagrada pero sin funeral ni asistencia de ministros, ni cura párroco, por la fuga, y en la misma forma procedieron a dar tierra sagrada, a el militar y teniente coronel de caballería, a un soldado de caballería, cinco soldados muertos que encontraron en el Calvario, tres en la fuente de los Zepos y otros que se ignoró sus nombres y lugares de su naturaleza, y para mémoria hice el presente que firmo. Licenciado Damaso Navarro, vicario.”

Aunque no hemos encontrado documentación al respecto, alguna fuente nos dice que el día 25 de julio se produjo un nuevo intento de los franceses de ocupar los molinos de pólvora de Villafeliche, pero que fueron rechazados nuevamente por las tropas del barón de Warsage. Otros autores dan por segura la destrucción de los molinos, incluso ya desde la primera incursión del día 17.

El 15 de agosto de 1808 a consecuencia de la derrota de Bailén, las tropas francesas que sitiaban Zaragoza desde mediados de junio, después de bombardear los últimos días continuamente la ciudad, y cuando ya preveían una pronta rendición de la plaza, reciben orden de abandonar el sitio y retirarse hacia Navarra, donde tiene orden de concentrarse todo el Ejército francés. Los españoles vuelven a ser dueños de la mayoría de las rutas y momentáneamente, Villafeliche disfrutará de un breve período de paz. Los franceses no volverán a reiniciar las hostilidades contra la Villa hasta el próximo mes de noviembre, ocupando esta vez sí, la población y sus molinos, e iniciando el día 21 el segundo sitio de Zaragoza.

Villafeliche, mayo de 2008, año del bicentenario de la Guerra de la Independencia
Maribel Romea – Francesc Riera