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CiberP@ís INDUSTRIA
Grafeno y siliceno, los nuevos materiales de la tecnología
Investigadores belgas del Imec crean el primer procesador de plástico
MANUEL ÁNGEL MÉNDEZ - Madrid - 18/04/2011

Un móvil que se dobla y se convierte en reloj o una tableta tan elástica como la goma. Así serán los aparatos del futuro gracias a los nuevos materiales que se cuecen en laboratorios. Según los investigadores, el grafeno, el siliceno (derivados del grafito y el silicio), los polímeros conductores o determinados óxidos de metales revolucionarán la electrónica de consumo, al permitir construir baterías flexibles, procesadores más rápidos y pantallas transparentes más finas que el papel. El belga Jan Genoe apuesta por ello. "En unos años podremos incluir microprocesadores de plástico y pantallas hasta en paquetes de galletas. Cogerás una, apretarás un botón en la caja y sabrás sus ingredientes y calorías", asegura. Genoe ha dirigido el equipo del instituto Imec de nanoelectrónica de Lovaina (Bélgica) que acaba de producir el primer microprocesador de plástico del mundo.

Ya se hacen chips 500 veces más pequeños que los de silicio, y más rápidos

Tiene una pega: es 1.000 veces más lento que un chip de silicio, el material que hoy alimenta las tripas de casi cualquier aparato. Pero compensa con dos grandes ventajas: "Se puede enrollar, es flexible y muy barato", dice Genoe, quien cree que determinados polímeros orgánicos servirán para diseñar tabletas plegables en cinco años. "Si a una pantalla flexible de este material se le añade en una esquina un chip de silicio de tres milímetros cuadrados, el problema de computación está solucionado".

Científicos de la Universidad de Aalto (Finlandia) y Nagoya (Japón) han obtenido procesadores de plástico y a bajo coste. Samsung, LG o Toshiba, que compiten por crear pantallas flexibles y transparentes, están interesados en su aplicación industrial. Samsung presentó a comienzos de año unos prototipos de pantallas Amoled flexibles, pero con un coste desorbitado.

Otro material de moda, el grafeno, podría acabar con el problema. Su obtención les valió el Nobel de Física el año pasado a los científicos Andre Geim y Konstantin Novoselov. En teoría, es el sustituto perfecto del silicio: permite crear microprocesadores de un átomo de espesor, 500 veces más pequeños que los de silicio y 10 veces más rápidos, de gran resistencia (el grafeno es carbono en estado puro, el material más resistente del planeta) y flexibles.

"Es el único material que se puede estirar hasta un 10% de forma reversible. Es decir, a diferencia de los plásticos, recupera su forma inicial", dice Francisco Guinea, profesor investigador del Instituto de Ciencia de los Materiales. Guinea cree que en los dos próximos años llegarán las primeras pantallas comerciales fabricadas de grafeno, aunque habrá que esperar cinco años para verlo en microelectrónica. IBM lo intenta. Junto con el Departamento de Defensa de EE UU, ha presentado un chip de grafeno un 55% más potente que una versión anterior. De momento, es para aplicaciones militares de identificación por radiofrecuencia (RFID).

"El problema, tanto en pantallas como en procesadores, es fabricar grafeno a escala industrial y a bajo coste", explica Guinea. Las pantallas táctiles actuales de los teléfonos inteligentes y tabletas se producen con óxido de indio y estaño, material escaso, caro y contaminante, por lo que el grafeno tiene las de ganar. Samsung produjo el año pasado un prototipo de pantalla transparente y flexible a partir de una lámina de grafeno de 63 centímetros de longitud.

La suerte de los gadgets de grafeno dependerá también de otro nuevo material rival: el siliceno. Investigadores del Instituto Japonés de Ciencia y Tecnología Avanzada (JAIST) lograron recientemente desarrollar láminas de silicio de un átomo sobre un soporte de cerámica. Es decir, el mismo grosor que el grafeno. Está por ver si las propiedades de conducción eléctrica, dureza, transparencia y flexibilidad superan a las del grafeno y, sobre todo, si será más fácil de obtener a escala industrial.

Minerales de sangre
La industria de la electrónica busca nuevos materiales no solo por el afán de innovar, también obligados por el daño que hacen al medio ambiente o por la explotación humana que causa la actual extracción minera. Es el caso de los llamados minerales de sangre.

Apple e Intel, presionados por los activistas -y una legislación en marcha en su contra-, han decidido no seguir utilizando los minerales de sangre en la fabricación de sus teléfonos móviles y ordenadores portátiles. A partir de los próximos meses no llevarán oro ni coltán ni tungsteno ni tantalio ni estaño.

Estos minerales provienen principalmente del Congo, donde su extracción se realiza en condiciones infrahumanas, con la explotación de los mineros. Además, financia las guerras tribales de aquella zona. Una razón más para pasarse al grafeno o al siliceno: salvar vidas.

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Bueno, siempre y en todo se encuentran rincones bien oscuros, a los supuestamente civilizados nos importa un verdadero c0ñ0 mugriento si alguien sufre sangre sudor y lágrimas para que nosotros (porque lo merecemos) tenemos lo mejor de lo mejor, a un precio ridículo y pasamos por encima de todo, pero también exigimos (porque nos lo merecemos) puestos de trabajo, cuando los capitales tienen que volar a China, India y Asia en general, y nos abastecemos del PETROLEO CHINO O INDÚ, que es la mano de obra esclavizada 100%, y por supuesto que entendemos que eso tiene importancia = 0, y cuando nos pondremos a pensar, a razonar y a saber dónde estamos parados como mundo civilizado que tanto cacareamos?

Mi pasión toda mi vida fue la ciencia, las matemáticas y la investigación, las circunstancias me lo impidieron, aunque no del todo, pero a lo que iba, esta es la frase más oscurantista del artículo, vemos porque bajo mi particular prisma de vista:

///////////Estos minerales provienen principalmente del Congo, donde su extracción se realiza en condiciones infrahumanas, con la explotación de los mineros. Además, financia las guerras tribales de aquella zona. Una razón más para pasarse al grafeno o al siliceno: salvar vidas.//////////
Desde cuando a las naciones “”civilizadas”” les ha importado las miserias ajenas?, como? Inundándoles de armamentos un tanto sofisticados para de esa manera poder seguir ordeñando esos países?, pagando miserias por materiales que en la industria están más valorados que el oro, porque son absolutamente necesarios para que por ejemplo en China con sus 1.500.000.000 de habitantes haya algo así como 30.000.000 de millonarios y en India ni se sabe, porque explotan las minas de materiales sofisticado y de mano de obra esclavista?

Y ahora vienen estas empresas productoras de electrónica sofisticada, a contarnos que se pasarán al grafeno o siliceno, porque ya no soportan ver tanta sangre y miserias de los africanos, creo que estoy a punto de echarme a llorar, pero la miseria mental de algunos es grande, exponencialmente proporcional a sus ansias, por ejemplo, esos minerales que se usan actualmente y llamadas tierras raras, como el nidimio o neonidimio, coltan y otros, cuando el grafeno esté en pleno rendimiento a unos centavos de $ con respecto de los costos actuales de las tierras raras, pues sencillamente a los africanos les darán mucho por el culo, importándoles nada si comen o se asesinan entre sí, pero no se olvidarán del petróleo Chino o Indio que es la mano de obra y el esclavismo de sus gentes a manos de sus dirigentes y vendida a occidente, cuánto durará esto hasta que explote?, 20 años, 30, o 50?, cierto, para esas fechas ya estaré casi atomizado.

Sí, lo queramos o no somos y estamos donde nos corresponde, y mientras unos se devanan los sesos para crear materiales nuevos y sofisticados, nosotros los españoles aguantaremos y hasta aplaudiremos la gracieta de alguien que sin haber pasado por bachillerato, sin haber prácticamente leído un piojoso libro, puedan acceder a las universidades a estudiar una carrera X, espero no caer en sus zarpas como enfermo por ejemplo, porque (ya me ha pasado antaño en España) que para una faringitis-sinusitis aguda y sin mirar se me recetó una aspirina, con lo cual el peo formado a ese matasanos creo que si está vivo lo debe recordar…, estos Srs. De la oscuridad parece que lo que únicamente les ilumina sus vidas son lo grueso de sus bolsillos…