El Bodón - Salamanca

El actor estadounidense James Garner, el primero de las grandes estrellas de la televisión que pasó con el mismo éxito al cine, falleció el sábado por la tarde a los 86 años en su domicilio en Los Ángeles. Hombre de mirada socarrona, de aspecto galante, especialista en personajes de caraduras y en truhanes en el salvaje Oeste, fue en cambio en la vida real hombre de una sola mujer, Lois Clarke, con quien se casó en 1956 y con la que tuvo una hija (Clarke aportó al matrimonio otra hija que Garner idolatraba como si fuera suya). Eso sí, al igual que su personaje de la serie Los casos de Rockford, siempre apostó por el “vive y deja vivir”, como explicaba en su autobiografía The Garner files (2011).

Nacido en Norman (Oklahoma) el 7 de abril de 1928, James Scott Baumgarner decidió abandonar los estudios secundarios a los 16 años, tras una infancia difícil por la muerte de su madre a los cinco años y los posterires maltratos físicos por parte de una madrastra. Después de probar suerte como modelo de bañadores en Hollywood, se enroló en la Marina Mercante. Poco después participó en la guerra de Corea durante 14 meses, en la que fue condecorado con dos corazones púrpuras tras caer herido en sendas ocasiones. Al acabar el conflicto bélico empezó a actuar en el teatro y la televisión. En Broadway debutó con El motín del Caine en 1954 —junto a Henry Fonda, de quien confesaba aprendió todo lo que necesitaba sobre la interpretación— y dos años más tarde ya apareció en el cine, en Al borde del infierno.

La pequeña pantalla le dio la popularidad con Maverick, una serie wéstern de televisión en la que participó entre 1957 y 1960. Garner no sabía nada ni de armas ni caballos, pero necesitaba el dinero. La serie estaba protagonizada por dos hermanos, los Maverick, para tener así dos equipos técnicos grabando a la vez, pero Garner fue con mucho el más popular, y tras una disputa judicial con el estudio Warner, abandonó Maverick. Por mucho que sus creadores intentaron mantenerla con nuevos personajes, la serie se vino abajo.

Al dejar la televisión, Garner enlazó película tras película: La calumnia, El potentado, Una vez a la semana... Hasta que llegó uno de sus grandes trabajos, La gran evasión, en la que encarnaba al prisionero Bob Hendley Scrounger.

Los sesenta fueron años estupendos para Garner, porque participó también en Grand Prix (en aquel rodaje disfrutó mucho del ambiente de las carreras de coches, y como tuvo claro que no era buen piloto durante años dirigió y patrocinó un equipo automovilístico), El arte de amar, La americanización de Emily —escrita por un grande, Paddy Chayefsky, era una de sus películas favoritas—, Duelo en Diablo, La hora de las pistolas o Marlowe, detective muy privado.