Rueda del Almirante - Leon

RUEDA DEL ALMIRANTE: VESTIGIOS DE UNA VILLA SEÑORIAL
(publicado en Diario de León, 06.02.2006)

Sobre un cerro dominante, como dueña y señora de una tierra que lleva su apellido, languidece la antigua y señorial villa de Rueda del Almirante, sumida quizá en el sueño de su propia grandeza. Blasones y leyendas, con restos de sólidos murallones, contrastan el ayer activo y ardoroso con el hoy pasivo y apagado.

Como todas las villas y poblados que deben su origen al carácter defensivo que las obligó a nacer, nuestra histórica y mermada Rueda del Almirante ha visto crecer sin embargo a las antiguas aldeas de su jurisdicción y dominio, mientras que ella, agobiada por el escaso espacio laborable, y las incómodas cuestonas que la distancian de la vega, ha minimizado progresivamente su censo -de los 196 habitantes del padrón de 1950, pasa a tener hoy, según señalan los datos oficiales, 36 personas residen en él- , y muestra los cada vez más esparcidos restos de la fortaleza medieval que floreció en el siglo XII.

Rueda del Almirante es un signo más de la desidia leonesa en conservar su patrimonio histórico y cultural.

Para una persona sensible

Villas como la de este comentario, que perdieron su sentido de supervivencia al término de los enfrentamientos seculares de moros y cristianos, han sido casi siempre recuperadas por las antiguas Comisiones Provinciales de monumentos a través de las modernas direcciones generales de Patrimonio Artístico o de Turismo. Rueda, por el contrario, ha permanecido olvidada, aislada y hasta expoliada, pues hemos podido ver, en el cercano pueblo de San Miguel de Escalada, un hermoso blasón de los almirantes de Castilla luciendo en una casa levantada por los años veinte.

Solamente una persona sensible a las grandezas de su tierra, Eduardo Urdiales Laredo, ha mantenido viva la llama de la historia a través de sus puntuales escritos y grabados.

Tres parroquias

La jurisdicción medieval de Rueda del Almirante abarca unos 39 pueblos, prácticamente todos los de la comarca, y en la época de más esplendor -que coincide con los siglos XIII y XIV- llegó a tener tres parroquias: la de Santiago, la de San Andrés y la que actualmente se conserva, que es la de Santa María.

Es de suponer, por el peso de la lógica, que su población fue en estos tiempos muy superior a la que tuvo a partir del siglo XVI, momento en el que empezó a decaer.

Parece ser que sus edificaciones de entonces se extendían ampliamente por la ladera nordeste, hasta tal punto que el centro de la villa estaría probablemente en un lugar de la ladera que todavía se conoce con el topónimo de «Media-Villa».

Torres desaparecidas En la parte dominante del cerro, donde todavía hoy se conserva el caserío actual, se encontraba emplazada la sólida fortaleza rodeada de sus murallas y la entrada principal, que estaba situada en un extremo de la muralla que la envolvía, escoltada por dos hermosas torres, que aunque actualmente no se corresponden con huella alguna o vestigio, nos han quedado reflejadas en numerosos documentos escritos, entre los cuales hemos podido leer el apunte del historiador y crítico, Julio Puyol, que en su libro La Pícara Justina, Juicio Crítico (1912), cuando habla del Almirante de Castilla, don Luis Enrique de Cabrera, y los pueblos adscritos a su jurisdicción, dice textualmente: «Entre ellos Rueda, que aún hoy se llama del Almirante, donde poseía unas torres ya desaparecidas».

Al igual que todos los pueblos que mantuvieron cierto protagonismo en las cabeceras de señoríos medievales, Rueda disfruta también de ese halo teñido de misterio que alimentan las leyendas y los sucedidos.

En una antigua plazuela, hoy desdibujada por el arruinado conjunto de sus edificaciones, se administraba justicia según las severas costumbres del medievo, y aún se sigue llamando aquel lugar, por sus connotaciones justicieras, El Rollo. Por otra parte, y con ocasión de algunas excavaciones llevadas a efecto por los vecinos, se han encontrado restos de vasijas antiguas, monedas, y hasta un sarcófago de piedra que contenía un esqueleto de talla poco corriente por su gran medida.

Pasadizos secretos

Pero lo que más ha llamado la atención, a la hora de especular con las tan traídas y llevadas escaramuzas de moros y cristianos, es sin duda el descubrimiento de los inevitables pasadizos secretos que prestigiaban toda fortaleza de aquella época.

Según el testimonio de algunos vecinos, allá por los años cuarenta, profundizaron en una excavación próxima a las ruinas del castillo y «llegaron a descubrir un hueco grande cuya terminación no hallaron, y al arrojar piedras en él, iban a perderse a lo lejos dejando tras sí un extraño y sonoro ruido».

Las conjeturas que hacían los más ancianos, se encaminaban a pensar que este lóbrego pasadizo se comunicaría con la entrada de la cueva que todavía se observa a la parte del saliente, entre el río y la cuesta, que la tradición señala como la entrada al túnel que comunicaba con el castillo. De momento, aún no se ha confirmado si realmente el pozo y la cueva junto al río están realmente comunicados.

Románico-gótico

Curiosamente, a pesar de ser la más antigua de las parroquias que existieron en la Edad Media, sólo se conserva la de Santa María que pierde su origen más allá del siglo XII, cuando su patronazgo dependía del Arcediano de la Santa Iglesia Catedral de León, según puede demostrarse en escrituras del pleito seguido por los hombres de Rueda y el Arcediano.

Dentro de su sencillo estilo románico-gótico, puede ser interesante conocer ciertos detalles de esta iglesia, tales como pueden ser las columnas y capiteles -dos en el atrio y otras dos en la capilla mayor- idénticas a las de San Miguel de la Escalada, serie que se repite en diversas iglesias y pueblos del entorno.