Albares de la Ribera - Leon

6 de junio de 2012 : tránsito de Venus Faltan 641 días

El 6 de junio de 2012 tendrá lugar un raro acontecimiento astronómico: un tránsito de Venus. Será el segundo y último de este siglo XXI. El primero, visible desde Europa, tuvo lugar el 8 de junio de 2004.

¿Qué es un tránsito de Venus?

Es el paso de Venus por delante del Sol, visto desde la Tierra. Se produce cuando el Sol, Venus y la Tierra se encuentran alineados.

¿Cada cuanto sucede?

Es un suceso muy poco frecuente. Tiene lugar en pares con un intervalo de 8 años entre los miembros del par y un poco más de 100 años entre par y par. En la tabla que sigue se recogen todos los tránsitos desde 1500 hasta 2500:

26 05 1518
23 05 1526
07 12 1631
04 12 1639
06 06 1761
03 06 1769 09 12 1874
06 12 1882
08 06 2004
06 06 2012
11 12 2117
08 12 2125 11 06 2247
09 06 2255
13 12 2360
10 12 2368
12 06 2490
10 06 2498

Después del pasado tránsito del 8 de junio de 2004, solo nos queda una oportunidad de verlo, el 6 de junio de 2012.

La distancia Tierra-Sol

A partir de la observación del tránsito de Venus es posible medir la paralaje solar y a partir de ésta la distancia Tierra-Sol.

¿Cuándo se vio el primero?

Johannes Kepler (1571-1630) calculó las distintas posiciones de Venus a lo largo del tiempo y predijo que cada 130 años tendrían lugar tránsitos de Venus, los dos primeros en 1631 y 1761. El tránsito de 1631 no fue observado ya que, prácticamente en toda Europa, tuvo lugar después de la puesta del Sol.
Jeremiah Horrocks, (1617 - 1641) un clérigo Inglés, que había estudiado astronomía y matemáticas en Cambridge, recalculo la trayectoria de Venus descubriendo que habría un tránsito el 4 de diciembre de 1639.


El día del tránsito fue domingo y pese a tener que compaginar las tareas propias de su trabajo como párroco en el pueblo de Hoole, Horrocks pudo observar el tránsito y fue capaz de deducir de sus observaciones un valor de 14 segundos para la paralaje solar o lo que es lo mismo, que la distancia Tierra-Sol era de 95 millones de km.
( William Crabtree, estudioso así mismo de los nuevos métodos introducidos por Kepler, observó también el transito a instancias de su amigo Horrocks)

(Valores aceptados actualmente : Paralaje solar: 8,8" ; DTierra-Sol=150 millones de km)




Los tránsitos del siglo XVIII

En 1716 el astrónomo inglés Edmund Halley envió a la Royal Society un método para medir la distancia Tierra-Venus y a partir de ésta, la unidad astronómica (distancia Tierra-Sol) aprovechando el tránsito de Venus que se iba a producir en 1761. Astrónomos de todo el mundo, comisionados por sus gobiernos se prepararon para la observación. Los británicos enviaron una expedición a Santa Helena y otra a Sumatra. Los franceses organizaron cuatro: Siberia, Viena, Isla Rodríguez y Pondicherry en La India. Esta última volvió sin conseguir su objetivo debido a la guerra existente entre ingleses y franceses. En total, el tránsito fue observado desde unos 70 lugares distribuidos alrededor del globo terrestre, constituyendo la primera gran empresa científica internacional.

Los resultados obtenidos no estuvieron acordes con las expectativas. El mal tiempo en muchos de los lugares de observación, la dificultad de determinar con precisión la localización geográfica del lugar en que la observación se realizaba y el efecto de la gota negra (poco antes y poco después del contacto visual entre Venus y el Sol aparece un punto negro de unión entre ambos) dificultaron la aplicación del método de Halley.

En la observación del tránsito de 1769 hubo 150 observadores oficiales y otros muchos aficionados. Entre los observadores se encontraba el célebre capitán James Cook que realizaba el primero de sus viajes. Una de las observación con mejores resultados fue la realizada en la península de Baja California por el francés Jean-Baptiste Chappe D'auteroche al que acompañaban los españoles Vicente de Doz y Salvador Medina y el mejicano Joaquín Velázquez Cárdenas de León.

En 1835 el director del observatorio de Berlín Johann Franz Encke obtuvo a partir de los datos obtenidos en los tránsitos de 1761 y 1769 un valor de la paralaje solar de 8,57 segundos que correspondía una distancia Tierra-Sol de 153.500.000 km

Los tránsitos del siglo XIX

Los tránsitos de 1874 y 1882 fueron también seguidos por cientos de observadores enviados por las academias científicas de multitud de países. Así por ejemplo según cuenta Monti, Francia envío, entre otros, observadores a Nueva Caledonia, Pekín, Japón (el espectroscopista Jansen), Indochina y Nueva Zelanda. El Boletín de la Sociedad Astronómica de Londres recoge que se obtuvieron 3440 pruebas fotográficas de los distintos aspectos que ofreció el fenómeno.

En el tránsito de 1882 participa España por primera vez de forma oficial, habilitando el gobierno un presupuesto de 20.000 pesetas para la adquisición de instrumentos, gastos de embalaje, etc. Se enviaron dos grupos de observadores, uno a Cuba y el otro a Puerto Rico. Nos cuenta Monti que para las observaciones en la estación de Puerto Rico se disponía de :
Un anteojo ecuatorial con objetivo de 6 pulgadas inglesas de abertura libre, con movimiento de relojería, ocular solar diagonal, micrómetro, etc. construido por Cooke.
Otro anteojo ecuatorial de 4 pulgadas inglesas de abertura libre, construido por Secretan.
Un anteojo Fronghton con objetivo de 3½ pulgadas inglesas, montaje ecuatorial, construido por Cooke, y ocular solar diagonal.
Un instrumento de pasos de Repsold para la determinación del tiempo y la latitud.
Un péndulo sidéreo.
Cuatro cronómetros.
Un cronógrafo construido por Hipp.
Una mesa telegráfica para fijar la longitud de los puntos de estación con refencia a un meridiano determinado.
Un sextante de Fronghton , con pié y horizonte.
Un teodolito de Brunner para alguna pequeña triangulación que sea necesario hacer.
Un barómetro.
Un psicrómetro.
Un anemómetro, sistema Robinson.