Albares de la Ribera - Leon

Pocos días tan especiales han existido como el primero de mayo, mes que, según apunta Caro Baroja, concentró el entusiasmo de la gente del campo que ligo indisolublemente vegetación, amor y fiestas. La celebración del primero de mayo es común a variadas culturas. Entre ellas es especialmente significativa la fiesta celta de Beltaine, la segunda en importancia del año, de la que en Irlanda quedan abundantes reminiscencias como el May Pol (Arbol de Mayo) o la recogida de ramos que servirán para proteger establos, casas y campos.

En el Bierzo subsisten a duras penas algunas celebraciones del primero de mayo. En la mayoría de los lugares la tradición se ha perdido y probablemente hace bastante tiempo dado el desconocimiento que gentes de edad tienen de la misma. Son conocidos y famosos los mayos de Villafranca del Bierzo, que afortunadamente aun tienen lugar, a los que extensamente se refiere Manuel Rodríguez Rodríguez en Etnografía y folklore de El Bierzo (oeste-suroeste). Con el amanecer del primer día de mayo se sale a recoger los cantroxos, ramas de hinojo, sauce o saúco. Con ellas se reviste a un niño al que se denomina mayo, de tal manera que no sea reconocido por nadie. Los mayos van cantando por las calles durante la mañana, acompañados de la gaita de fole, y piden por las casas. Con lo que les den harán una merienda.

De distinto tipo era la celebración del primero de mayo que se hacia en otros lugares como Castropodame. Allí la noche del 30 de abril se citaba la ronda de los mozos después de cenar en la plaza. Era obligatorio asistir: el que no lo hacia tenía que pagar un cuartillo de vino. Cogían un carro, que era arrastrado por los propios mozos, y marchaban al monte a cortar dos grandes robles: uno mas grande que otro. Al regresar al pueblo, por supuesto antes del amanecer, se hacían las pozas en las que se pinaban los robles a los que se denominaba mayo y maya: el primero era, lógicamente, el roble mas alto de los dos. Los mayos se subastaban y con lo que se obtenía por ellos los mozos preparaban la fiesta de San Bernardino, patrón del lugar.

En la parte superior del mayo, al que se había despojado de las ramas, se solía poner un trozo de trapo o una bandera. En Los Barrios de Salas, según un informe elaborado por el Grupo Gabuzo, “en el extremo superior del mayo se colocaba un monigote o maragato, hecho de paja, ramas y ropa vieja”.

En algunos lugares, la costumbre de pinar el mayo se realizaba pero desplazada a otra fecha. Así, en Almázcara, tenía lugar una ceremonia similar el 3 de mayo, festividad de la Invención de la Santa Cruz, y en Villavieja del Castillo se realizaba por Pascua.

Para terminar, constatamos el testimonio de Josefa Domínguez, de Ambasmestas, quien por mayo conoce el puñado de castañas pilongas que recuerda le daban el primero de mayo cuando era niña. Esta casi desconocida acepción de mayo en la provincia de León está, sin embargo, bastante extendida en Asturias, donde el primero de mayo los niños hacen la cuestación de mayucas o castañas secas.