Ribera del Fresno - Badajoz

El origen de la dehesa se remonta al periodo de los romanos que tenían la costumbre de dar grandes cantidades de terreno en sitios donde fueran manejadas y controladas por un solo propietario.

El nombre dehesa aparece por el año 924 después de Cristo, según el diccionario etimológico de Corominas, pero antes con los visigodos hay referencias al acotamiento de fincas, el llamado “pratum defensum”.

La dehesa tuvo su auge a partir de la Reconquista en la que se dieron grandes extensiones de tierra a las Órdenes Militares y a los soldados que lucharon en la misma, además, los monarcas dieron tierras a los nobles ó clérigos como merito o pago por servicios prestados ó se dieron tierras a los concejos.

Extremadura tiene una extensión de 4,167.277 hectáreas, equivalentes al 8,2% del total de España. De los más de cuatro millones de hectáreas que tiene la región extremeña, aproximadamente el 47% de esta se halla ocupada por bosques y uno de ellos lo forman los encinares (832.110 hectáreas) o alcornocales (110.984). Pero no son las encinas y alcornoques los únicos arboles, hay que añadir unas 100.000 hectáreas de coníferas (pinos, ciprés, cedros, abetos…) y otras 200.000 de otros árboles (castaños, robles…) mas las zonas de repoblamiento. Las dehesas representan más del 80% de los bosques existentes.

Es una de las comunidades con mayor extensión agrícola con 2.311.234 hectáreas. La dehesa es un elemento distintivo del paisaje de Extremadura, siendo la clase dominante dentro de la zona agrícola.

Extremadura es cuna y sustento de una rica y variada fauna, es refugio donde se hospeda en invierno más de 120.000 aves, por lo que es fácil encontrarnos con el ánsar común (ganso) del que se dice que el macho se empareja con la misma hembra de por vida; grullas, la abubilla de moño desplegado, gorriones molineros, estorninos, palomas torcaces, cigüeñas, tórtolas….

Fue Extremadura en la antigüedad un tupido y frondoso bosque de encinas y alcornoques, que el hombre tuvo que manipular para aclararlo, cortando algunos árboles, arbustos, malezas y matorrales, para de esta forma poder conseguir un aprovechamiento agrícola y ganadero. Así nació la “dehesa” principal insignia del campo extremeño y de sus gentes.

Pero la dehesa es algo más, es un mundo grande, paraíso de flora y fauna ibérica, es paisaje perfecto para que el hombre y la naturaleza vivan en equilibrio y armonía, es nuestro hábitat, nuestra forma de vida, donde nos hemos criado, es el ecosistema más sostenible de los recursos naturales.

La dehesa es aprovechamiento, donde se cultiva, se crían animales, se caza, se trabaja o se medita. Son encinares, alcornocales, prados, trochas, caminos, cercados de piedras, rocas graníticas enormes a las que llamamos canchos, ríos o regatos para que el hombre y la naturaleza se encuentren y vivan acompañado de plantas (esparragueras, zarzales, romero, tomillos…), animales (conejos, lagartos, ranas, perdices, palomas, tórtolas, gorriones, cigüeñas, grullas, ciervos, jabalís…), y entre los que se encuentra la vaca, el cordero y el cerdo ibérico que nos da el mejor manjar que hay, que es el jamón ibérico.

Más de un millón cuatrocientas mil hectáreas hay, lo que supone que una de cada tres son espacios adehesados, que contribuye a la conservación del suelo. Su supervivencia es la de miles de seres vivos vinculado a ella. Se dice que sin la dehesa, Extremadura, sería un desierto.

Tuvo su auge en la Edad Media, debido a la inestabilidad político-militar de estos territorios extremeños por la guerra, por las correrías o por las escaramuzas entre los ejércitos cristianos y musulmanes, que hacían imposible las labores agrícolas estables. En este auge también contribuyo la oveja merina excelente productora de carne, leche y quesos. El termino dehesa procede del vocablo castellano defensa y hace referencia al terreno acotado para el libre pastoreo de los ganados trashumantes mesteños que venían a Extremadura.

Entre los problemas que tiene la dehesa está el conseguir rentabilidad de la producciones existentes: retinto, merino, cerdo ibérico, etc. Y el problema de “la seca” que data ya desde 1990, se está investigando y no se ha llegado a ninguna conclusión definitiva.