Villalegre - Asturias

A finales del S.XIX, se produce un cambio en el poblamiento de esta zona, con la construcción de lujosos chalés, levantados por inmigrantes cubanos retornados, encabezados por por Arturo Fernández Cueto. Todavía se conservan algunas de estas casonas indianas, aunque han desaparecido muchas de un extraordinario valor, como representación arquitectónica del éxito de los que hicieron las Américas. La arquitectura indiana incorpora como elementos decorativos signos exteriores fácilmente reconocibles, como el adorno de los aleros con filigranas similares a puntillas, así como un cierto barroquismo en sus fachadas, a veces abigarradas en ornamentos copia o inspiración de las grandes mansiones que los exitosos indianos vieron al otro lado del atlántico.

Una de las más llamativas de estas construcciones se encuentra todavía en pie, aunque en una lamentable situación de ruina. Se trata de una vivienda de planta baja, donde se situaban las dependencias de servicio, la primera planta, a la que se accede por una escalera interior y, desde la calle, mediante una bella pasarela de fundición que la conectaba a la vía principal que unía la zona con Avilés. Además, contaba con una planta para habitaciones y un deván, quizás habilitado como habitaciones para el servicio. Al final de la parcela, existían dependencias para ganado y un columbario, hoy desaparecido. Los jardines de estas mansiones, símbolo del triunfo en ultramar, combinaban especies utilitarias como frutales y otras ornamentales de gran porte y muy características: palmeras, magnolios y, en algunas de ellas, otras especies exóticas traídas por sus propietarios.

El esplendor de Villalegre se consolidó en las primeras décadas del siglo XX, con la conexión a través de un tranvía eléctrico con Avilés, así como la construcción de un edificio social, el Casino de Villalegre, aún en pie y en funcionamiento. La iglesia de este barrio avilesino, conocida como el Sagrado Corazón de Jesús, demostró también la pujanza económica de esta zona y sus residentes. El templo, de gran sencillez, con una nave en cruz, rectoral adosada, campanario y reloj, presenta en su exterior arcos ojivales y vidrieras en un aceptable estado de conservación. En su interior, destacan los frescos del pintor avilesino Espolita, cuya conservación es deficiente.

El crecimiento residencial de Villalegre se acompañó con la instalación, en su mayoría con financiación de los indianos allí afincados, de un complejo fabril azucarero a en los primeros años del siglo XX, entre cuyos accionistas destaca la familia Maribona, que fue una de las más pujantes de las últimas décadas del S.XIX y de los primeros años del siglo siguiente. Las ruinas de esta azucarera, cuya materia prima era la remolacha, todavía se conservan y en 1990 el concejal de Izquierda Unida José Antonio García (ya fallecido)encabezó un movimiento para reconvertir el viejo edificio en una instalación universitaria, aunque con escaso éxito. La fábrica tuvo una corta vida, debido a los vaivenes del mercado interior español de la época para su producción Al socaire de esta incipiende industrialización, también se construyeron en la zona viviendas para trabajadores, de las que todavía se conserva una muestra en la calle José Maribona. Se trata de viviendas adosadas, de planta y piso que corren el riesgo de desaparecer si no se adoptan medidas de protección como último vestigio de la arquitectura vinculada a la expansión fabril en Avilés


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