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Declaration of Vallehermoso in defence of the Canary Island Palm




The Canary Island Palm (Phoenix canariensis) a palm of immense, historical, aesthetic and biological value) grows in the wild only in the thermophilous scrublands of the Canary Islands and nowhere else in the world. It is a symbol of the archipelago and an emblematic plant for the island of La Gomera. Widely cultivated throughout the world, it is one of the most important of all cultivated ornamental palms. At present, it is threatened in the wild on most of the Canary Islands by diseases, cutting and, especially, by hybridisation with other species of the palm genus Phoenix. Thanks to recent research carried out in Montpellier, France and Las Palmas de Gran Canaria, we know that La Gomera hosts many of the few remaining pure populations of the palm.



We are seriously concerned that the populations of Phoenix canariensis on La Gomera may suffer the same problems the palm faces on the most populated of the Canary Islands, where the genetic integrity of the palm is being rapidly destroyed by bad management.



In order to address our concerns we make the following recommendations for the future management of this unique resource in La Gomera. The inhabitants of La Gomera have amply demonstrated their appreciation of this natural heritage through the maintenance of the traditional industry of guarapeo (extraction and production of palm honey), a splendid example of a centuries old sustainable tradition.



RECOMMENDATIONS



· Restrict the use or introduction for any reason of all species of the palm genus Phoenix, in order to minimise the chance of hybridisation. In particular, the date palm (Phoenix dactylifera) that has already caused irreversible degradation of many populations of the Canary Island Palm in the archipelago should be completely banned. Today we know that the date palm is not native to the Canary Islands and that it was introduced by man in the past.

· Restrict the use of palm species that can escape from cultivation, invade the Canarian ecosystem and thus compete with the Canary Island Palm. These species are those which grow fast, produce small seeds and come from Mediterranean or seasonal subtropical climates. In particular, Washingtonia robusta is the main cause of concern at present. This palm, commonly planted elsewhere in the Canary Islands but not yet common in La Gomera, is becoming naturalised in various locations in Tenerife.

· Provide strict quarantine control of the introduction of palm specimens of any species from other islands or other countries. Recent importations of adult palms to the Canary Islands have introduced new diseases to the islands now causing damage to various wild populations of Phoenix canariensis. The Canary Island Palm is especially sensitive to different diseases which do not exist on La Gomera. Among them we can highlight the red palm weevil, (Rhynchophorus ferrugineus) recently detected in mainland Spain, Lethal Yellowing Disease, common in Southern U.S.A. and in the Caribbean and the insect Diocalandra, present in the South of Gran Canaria, probably introduced a few years ago with the importation of adult specimens of date palms from Africa.

· Finally, restrict the large scale planting of exotic palms in order to preserve the unique typical Canarian landscape of the island of La Gomera. Although single specimens of an exotic palm can become beloved landmarks, as is the case of the famous Cuban royal palm of Hermigua, large quantities of the same or other species can become an inappropriate eyesore, polluting the unique scenery of La Gomera.



Written and signed (in alphabetical order) in Vallehermoso on April 19th 2004, during the fourth EUNOPS congress (European Network of Palm Scientists), held in La Gomera in April 16th – 19th 2004.





Marie-Charlotte Anstett (Montpellier, France), Conny Asmussen (Copenhaguen, Denmark), Anders Barfod (Aarhus, Denmark), William Baker (Kew, United Kingdom), Ross P. Bayton (Kew, United Kingdom), Thomas Couvrer (Montpellier, Francia), Argelia Cuenca (Copenhague, Denmark), Marco Díaz-Bertrana (Gran Canaria, Canary Islands), John Dransfield (Kew, United Kingdom), Soejatmi Dransfield (Kew, United Kingdom), Miguel Angel González (Gran Canaria, Canary Islands), José María Fernández-Palacios (Tenerife, Canary Islands), Berit Gehrke (Tübingen, Germany), Gerhard Gottsberger (Ulm, Germany), Lars Eg Hoppe (Copenhaguen, Dinamarca), Sandrine Isnard (Montpellier, France), Madeline M. Harley (Kew, United Kingdom), Aroonrat Meekijjaroenroj (Montpellier, France), Carlo Morici (Tenerife, Canary Islands), Ratchada Pongsattayapipat (Aarhus, Denmark), Meredith Murphy Thomas (London , United Kingdom), Fred W. Stauffer (Geneva, Switzerland), Julie Sannier (París, France), Valentina Scariot (Torino, Italy), Ilse Silberbauer-Gottsberger (Ulm, Germany), Johan L.C.H. van Valkenburg (Libreville, Gabón).









Manifiesto de Vallehermoso en defensa de la palmera canaria






La palmera canaria (Phoenix canariensis), especie integrante de los bosques termófilos de Canarias, símbolo del archipiélago y planta emblemática de La Gomera se encuentra hoy seriamente amenazada en la gran mayoría de las islas, por plagas, talas y especialmente hibridación con otras especies del género Phoenix. Sabemos sin embargo, gracias a estudios realizados recientemente en centros de investigación de Montpellier, Francia y de Las Palmas de Gran Canaria, que en La Gomera se localizan algunas de las pocas poblaciones genéticamente puras que aún restan de la palmera canaria en el archipiélago. Por todo ello nos preocupa profundamente que en esta isla se repitan errores cometidos en las islas más pobladas, en donde el acervo de la palmera canaria se está diluyendo a pasos agigantados por una mala gestión de este patrimonio de indudable valor biológico, paisajístico e histórico.



Por ello, y pensando exclusivamente en el bien de La Gomera y de sus habitantes, que con el mantenimiento del guarapeo, magnífico ejemplo de una tradición secular y sostenible han demostrado saber apreciar y conservar sus recursos, queremos hacer las siguientes recomendaciones:





· Restringir el uso o la introducción de todas aquellas especies de palmeras, cualquiera que sea el fin que se contemple, que presenten riesgo real de cruzarse con la palmera canaria, causando su extinción como especie. Estas son las especies del género Phoenix, sobre todo la palmera datilera (Phoenix dactylifera), que ya ha causado el deterioro irreversible de muchas poblaciones del archipiélago. Hoy sabemos con certeza que esta especie no es nativa de Canarias y ha sido introducida en el pasado.



· Restringir el uso de especies de palmeras que pueden asilvestrarse y extenderse por los ecosistemas de Canarias. Esas especies son las de rápido crecimiento, semillas pequeñas y procedentes de climas mediterráneos o subtropicales estacionales. Una especie que en la actualidad preocupa es Washingtonia robusta. Hay evidencias de que esta palmera comúnmente plantada en jardines, pero todavía poco común en La Gomera, se está asilvestrando en varias zonas de Tenerife.



· Controlar la entrada de especímenes de cualquier especie importados desde fuera de la isla y sobre todo de fuera del archipiélago. Con las importaciones de palmeras adultas han llegado plagas nuevas a las islas que hoy están dañando varias poblaciones naturales de Phoenix canariensis. La palmera canaria es especialmente sensible a varias plagas que no existen en La Gomera. Entre ellas destacan el picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus), recién detectado en la península ibérica; la amarillez letal que abunda en el Sur de EEUU y en el Caribe y el insecto Diocalandra, presente en el Sur de Gran Canaria y llegado con toda probabilidad hace unos pocos años mediante la importación de individuos adultos de datileras africanas.



· Restringir finalmente por motivos paisajísticos las plantaciones masivas de palmeras no canarias que, por su tamaño final y emplazamiento puedan “contaminar” el paisaje típicamente canario de la isla de La Gomera. Si bien un ejemplar de una palmera exótica puede convertirse en un símbolo de paisaje, como es el caso de la famosa palmera real cubana de Hermigua, una gran cantidad de la misma podría convertirse en un estrago visual en este entorno único.



Redactado y firmado, en orden alfabético, en Vallehermoso, a 19 de Abril de 2004, durante el cuarto congreso EUNOPS (European Network of Palm Scientists) celebrado en La Gomera entre el 16 y el 19 de Abril de 2004.



Marie-Charlotte Anstett (Montpellier, Francia), Conny Asmussen (Copenhague, Dinamarca), Anders Barfod (Aarhus, Dinamarca), William Baker (Kew, Reino Unido), Ross P. Bayton (Kew, Reino Unido), Thomas Couvrer (Montpellier, Francia), Argelia Cuenca (Copenhague, Dinamarca), Marco Díaz-Bertrana (Gran Canaria, Canarias), John Dransfield (Kew, Reino Unido), Soejatmi Dransfield (Kew, Reino Unido), Miguel Angel González (Gran Canaria, Canarias), José María Fernández-Palacios (Tenerife, Canarias), Berit Gehrke (Tübingen, Alemania), Gerhard Gottsberger (Ulm, Alemania), Lars Eg Hoppe (Copenhague, Dinamarca), Sandrine Isnard (Montpellier, Francia), Madeline M. Harley (Kew, Reino Unido), Aroonrat Meekijjaroenroj (Montpellier, Francia), Carlo Morici (Tenerife, Canarias), Ratchada Pongsattayapipat (Aarhus, Dinamarca), Meredith Murphy Thomas (Londres, Reino Unido), Fred W. Stauffer (Ginebra, Suiza), Julie Sannier (París, Francia), Valentina Scariot (Turín, Italia), Ilse Silberbauer-Gottsberger (Ulm, Alemania), Johan L.C.H. van Valkenburg (Libreville, Gabón).













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