Quesada - Jaen

Un total de 47 días de secuestro, 35 marineros, 68 piratas, 2 delincuentes detenidos, cuyo juicio comienza ahora en España y un presunto rescate de 2,7 millones de euros, no confirmado por nadie salvo por la nada fiable fuente del jefe de los piratas, son las cifras con las que se ha tenido que desenvolver la opinión publica española durante el último mes y medio. Estos números han definido el secuestro del atunero vasco Alakrana.

Pero hay más, muchas más, en una historia en la que si algo no preocupó nunca al armador, a los marineros, al capitán y sobre todo a los piratas, era el dinero. Una vez cerrado el caso satisfactoriamente, sobre todo para los marineros retenidos en contra de su voluntad y sus familias, es hora de rasgar el velo sobre uno de los episodios hasta ahora mantenidos en segundo plano por razones evidentes: la fortaleza económica de la pequeña empresa Echebastar Fleet, armador del buque Alakrana.

CincoDías intentó, sin éxito -y comprendió durante semanas las razones del silencio que rodeaba el caso-, acercarse a la realidad de una actividad económica en el Índico y en una zona de alta peligrosidad. ¿Qué mueve a un grupo de pequeñas y medianas empresas pesqueras gallegas, vascas y andaluzas a adentrarse con sus barcos en zonas infectadas de piratas?

Y el interés evidente que subyace no es otro que los beneficios que genera la pesca en las aguas próximas a Somalia. El negocio que mueve el enorme caladero de túnidos de la zona alcanza los 180 millones anuales, según fuentes oficiosas del sector.

Pero no sólo lo atestiguan esas fuentes, sino que se desprende con absoluta nitidez de los estados contables y del balance que Echebastar Fleet depositó el pasado mes de marzo en el Registro Mercantil de Vizcaya. La empresa armadora del Alakrana logró facturar el año pasado 30 millones de euros y arrojó unos beneficios netos de 5,8 millones. Si bien su beneficio de explotación, ratio que mejor mide la rentabilidad de la actividad pura de la empresa, fue de 4,1 millones. No dio dividendo con cargo a resultados a su accionista, sino que todas las ganancias fueron a reservas voluntarias, aunque sí le retribuyó con 300.000 euros que cargó contra esas reservas.

¿Conocían los piratas esta solidez financiera? ¿O sólo por casualidad vieron en el Alakrana una pieza fácil de cobrar y se encontraron, ellos y sus mediadores, con la sorpresa de que el músculo financiero de Echebastar Fleet era lo suficientemente potente como para no tener que negociar en exceso por problemas financieros? Es posible que la verdad nunca se llegue a conocer…

De momento, ayer, la Fiscalía de la Audiencia Nacional solicitó al juez Santiago Pedraz que tome declaración a los marineros del Alakrana, y que investigue "toda la trama jurídico-financiera vinculada con los secuestradores, a los comisionistas intervinientes en la liberación, así como a los bufetes de abogados de Londres y otros países europeos".

Premonición

Lo que sí es cierto es que el propietario del Alakrana conocía perfectamente los riesgos de adentrarse en las aguas en las que operaba. Y como si fuera una dramática premonición, el administrador único de la compañía, Kepa Echevarría, se permitió escribir en marzo de este año, en la memoria del grupo y dentro del apartado Exposición de la evolución de los negocios de la sociedad lo siguiente: "Podríamos calificar el ejercicio 2008 como un año atípico. Nuestra flota al completo opera en aguas del océano Índico; durante el presente ejercicio la inseguridad de la zona provocada por los ataques de barcos piratas ha complicado notablemente nuestra operativa diaria y supone un problema de dimensiones desconocidas para el sector y sus gentes".

Sin embargo, el gerente de Echebastar estaba contento en marzo: "Las buenas noticias, a pesar de los piratas, son que las capturas se han incrementado en un 31% con respecto al año anterior debido en gran medida a disponer de nuestra flota operativa durante todo el año (…)".

Un estado de ánimo eufórico matizado enseguida con una contrapartida, "nuestros costes operativos han experimentado un aumento considerable debido a la subida de precio de partidas tan importantes como es el precio del combustible que ha alcanzado máximos históricos. Del mismo modo el coste salarial se ha incrementado notablemente". Y Echevarría cerraba el resumen del ejercicio 2008 con otra buena noticia para los accionistas del buque Alakrana: "Como hecho relevante del ejercicio cabe destacar que nuestro beneficio de explotación ha experimentado un incremento del 298%, cuyo origen está basado en el aumento de las capturas, la existencia de unos precios atractivos para las mismas y porque la sociedad continúa gestionando los costes de una manera eficiente adaptándose a las nuevas circunstancias".

Pero como si de un adivino con dotes de anticipar el futuro se tratara, Kepa Echevarría, en el apartado de la memoria reservado a detallar la Evolución previsible de la sociedad para 2009, explicaba: "Las capturas del primer trimestre han sido ligeramente superiores a las del año pasado, pero los precios han caído a la mitad respeto a los de venta del mismo periodo del año anterior (…)". "Por otro lado, el problema de la piratería continúa con igual o más virulencia y los riesgos de ataques a nuestra flota siguen preocupándonos enormemente". "Es por todo ello que esperamos un ejercicio discreto en cuanto a resultados".

La sociedad matriz propietaria de Echebastar Fleet, es Pesquerías Echebastar, también con sede en la localidad vizcaína de Bermeo. En esta sociedad aparecen como presidente Juan Echevarría y como consejero delegado el propio Kepa Echevarría. De la fortaleza de esta matriz dan cuenta también unos recursos propios de 22,6 millones, con reservas de 12 millones.

Pero el brazo armado del negocio es Echebastar Fleet, que opera en la zona del Índico de forma continuada con cuatro buques (Alakrana, Campolibre Alai, Elai Alai y Alkrantxu). Todos ellos con un valor contable, según el balance de la compañía de 27,1 millones de euros y puestos en garantía de créditos otorgados a la sociedad por La Caixa, BBVA y Banco Guipuzcoano por valor de 28,2 millones de euros. Es éste básicamente todo el endeudamiento a largo plazo de la sociedad. Y en el corto adeuda 9 millones de euros, de ellos 5,4 millones a entidades de crédito.

Su plantilla esta compuesta por 117 trabajadores, de los cuales 106 están embarcados y solo 11 en oficinas.

Por otro lado, y aunque no detalla la cuantía, asegura que tiene suscritas varias pólizas de seguro para cubrir los riesgos a los que están sujetos los bienes del inmovilizado y explica que "la cobertura de estas pólizas se considera suficiente".

Abrase visto, y encima la que a montado Rajoy y sus palmeros.