Carcarosa - Asturias

CAPITULO...134.

Rosita jugaba con su cabello, formaba pequeñas trenzas con los dedos. Luego las deshacia y volvia a empezar. A veces le pasaba las yemas de los dedos por el rostro, siguiendo sus facciones. Le rozaba los ojos, la nariz, los labios. Lorenzo se quedaba quieto. De haber estado desnudos, ella habria seguido por todo su cuerpo, jugando y jugando, excitandolo y provocandolo. Pero estaban vestidos. No queria que la tocara cuando la azotaba el periodo. Entonces se sentia sucia.
He de marcharme, la aviso el.
Recien llegaste.
Lo siento. Y no empieces, la previno.
No empiezo.
Si no vengo, te enfadas. Y si vengo poco, tambien. Estos dias hay mucho movimiento.
¿Por que?
No lo se. Creo que don Rafael ya no se va a contentar con juegos y apuestas. Anda en reuniones y misterios.
¿No te lo cuenta?
No, ¿por que iba a hacerlo?
Dicen que eres su ojito derecho, que te tiene gran respeto.
¿Quien dice eso?
No se, por ahi. Ya sabes como son las habladas.
Lorenzo se incorporo. Estaban tumbados en la cama, ella con la espalda apoyada en el cabezal y el sobre su regazo. Ahora quedaron frente a frente. Como solia sentir en tantas ocasiones, la mirada de Rosita le ardio en la piel.
Ya vete, suspiro ella.
Casi me olvido, paso por alto su tono de despecho. Guardame esto con lo demas.
Le tendio un fajo de pesos que saco del bolsillo de su chamarra.
¿Mas?
Tengo suerte, dijo el. Quedate con lo que necesites.
Un dia te haran daño.
No creo.
Esa plata... la sopeso con la mano.
No robo a nadie, y menos a don Rafael. Voy a la cargada, como decis por aqui.
Andas cabuleando, y tarde o temprano alguien lo sabra.
No antes de que tenga el dinero suficiente para irme.
Cada vez lo dices mas, lo miro con tristeza.
No voy a quedarme aqui para siempre, Rosita. Mexico es grande, y Sudamerica tambien. No quiero convertirme en lo que no soy.
Odias lo que haces.
Lorenzo se encogio de hombros. Iba a ponerse en pie pero ella lo retuvo atrapandole la mano.
¿Me llevaras contigo?
Ya sabes que si.
¿Cuando? Si has de llevarme, vamonos ahorita mismo.
Dejalo ya. Tienes suficiente.
No para los dos, y menos para ser libre una larga temporada. Asi que olvidalo. Y no quiero hablar de ello, ¿de acuerdo?
No te amaches conmigo, no es necesario, le solto la mano.
Mañana pasare aqui la noche, ¿de acuerdo?
Seguire con el periodo.
No importa, pero si no quieres que venga, no vengo.
Bueno.
Se inclino para besarla. Ella lo rodeo con sus brazos y el contacto fue tan humedo como denso. Al separarse, esos brazos cayeron a peso.
Nos vemos, se despidio Lorenzo con acento mexicano.
Orale, suspiro Rosita, triste, enviandole una ultima mirada de resignacion.


"Berta, que ya no era Berta sino madame Gloria, tenia localizado a Lorenzo. Y sin embargo...
Mantuvo el sectreto.
Investigo, ¿no?
Pero mantuvo el secreto.
¿Por que? ¿Porque habia hecho de prostituta y ahora dirigia el burdel mas lujoso de la ciudasd?
Tal vez.
No creo que a Lorenzo eso le hubiese importado.
Quizas a ella si.
Pero el mismo estaba a sueldo de un maf.oso de poca monta.
No tan de poca monta. Don Rafael ya tenia un peso, y pronto iba a lanzarse a por negocios de mucho mas vuelo, por la ambicion natural de todos los de su calaña. Nadie se contenta con lo que tiene.
Pese a todo no puedo entenderlos, a ninguno de los dos.
Puede que lo entiendas despues, cuando conozcas lo que ahora no sabes y veas a donde llegaron una y otro. Sus reacciones fueron el detonante de casi todo, en especial el final, cuando estallo la verdadera tragedia.
Creo que ya veo los ingredientes esenciales.
Pues faltan algunos.
¿Ramon Alcaraz?
Y Valeriano Puig. Pero antes de eso y durante los meses siguientes, todos nuestros personajes vivieron lo que podriamos llamar... la toma de conciencia definitiva, la realidad de sus posiciones en el marco de su nueva vida mexicana. En sus fueros internos, sufrian cambios, la mutacion natural de la ultima readaptacion. Algunos no eran conscientes, pero a tres años de la huida de España no quedaba demasiado del pasado, salvo su peso en el alma y en la memoria.
Si Ramon Alcaraz no hubiese olvidado sus ideales para venderse, es probable que nada de lo que paso hubiese sucedido. Fue el detonante.
Es posible, no lo se. Pero la ciudad crecia ya en proporcion geometrica. Habia mucho dinero que ganar. Y Alcaraz estaba en el sitio oportuno en el momento preciso. Y tambien Sebastian Salinas.
¿Quien era ese?
Veras, en 1929 se promulgo en Mexico la Ley Organica del Departamento del Distrito Federal, y el gobierno de Ciudad de Mexico quedo encabezado por el jefe del Departamento del propio Distrito Federal, llamado regente de forma popular. En 1940, el puesto de regente lo ocupo Javier Rojo Gomez. Pero en 1941 el nuevo presidente Avila Camacho propuso otra ley para el D.F. y entonces se crearon, ademas, las carteras funcionales del gobierno de la ciudad: Direccion de Obras Publicas, Direccion de Aguas y Saneamiento, Direccion de Sanidad... Una especie de concejalias, para entendernos.
¿Sebastian Salinas fue uno de esos concejales... bueno, directores del gobierno?
Ni mas ni menos.
Apuesto a que el urbanismo y la planificacion de la ciudad dependian de el.
Apuestas bien.
Y que Amadeo Reyes tambien estaba de por medio.
Veo que sabes encajar las piezas.
Si le dijo a Ramon Alcaraz que era solo el comienzo, que no estaba solo... Cabe pensar que los primeros sobornos no eran mas que una prueba, una forma de hacer que le llegara dinero y con eso fuera animandose. Le puso la miel en los labios.
Pues ya tienes el puzzle completo.
Eso debio de ser...
Como echarles margaritas a los c.rdos o, mejor aun, como dar pan a una jauria de hambrientos".

CAPITULO...135.


Anastasio Gutierrez no tenia aspecto de detective.Tal vez por eso lo fuera. Y le habian dicho que era bueno. Ni siquiera estaba segura de que en Ciudad de Mexico hubiera muchos detectives.
¿Hace mucho que se dedica a esto?
El suficiente, señora.
¿Fue policia antes?
No. De niño seguia todos los noticiosos y casos violentos. Habia en ellos algo que me apasionaba. Luego estudie medicina, me intereso la psicologia, de ella pase a la criminologia, porque la mente de un asesino es un mundo hermosamente complejo, y finalmente... aqui me tiene.
Me han dicho que ha estado en Estados Unidos.
Nueva York, Boston, Filadelfia... Si, si, señora.
Berta lo evaluo. Le gusto su seriedad, y el echo de que no se sorprendiera de estar alli. Anastasio Gutierrez debia de tener unos cuarenta años, estatura media, imagen de empleado de un banco y vestia con elegante discrecion. Sus ojos tenian un punto de dulce tristeza.
¿Maria era su asistenta?, pregunto el.
Si, preferi enviarla a ella a su despacho para el primer contacto.
Imagine que era una pantanlla.
¿Por que?
No objeto nada al precio, pese a vestir con sencillez, me hizo el encargo y eso fue todo. Pero tuve la sensacion de que era una mandada.
¿Que ha averiguado?
El detective le entrego un sobre.
Ese es el informe. Vera que no hay mucho.
Cuentemelo usted, por favor. Quiero escuchar su punto de vista profesional.
Lorenzo Vila trabaja para Rafael Santoña, mas conocido como don Rafael, un personaje de cierto relieve en el mundo del juego y las apuestas, principalmente. No es un maton a sueldo, no se le conocen actividades delictivas, pero es que para eso don Rafael tiene a otros hombres. Lorenzo Vila actua mas como consejero, confidente, amigo, enviado especial, portavoz, hombre legal... aqui hay un largo ecetera, señora. Me comentaron que boxea bien, que en España fue boxeador. Don Rafael quiso meterlo en eso cuando lo conocio, pero el se nego. Asi que lo empleo de lo que le he dicho.
¿Vive con alguien?
Vive solo, en una pension, sin demasiados lujos, pero visita a una mujer, una tal Rosita. Es su chica.
Berta no se inmuto, o no mostro alteracion alguna. Seguia con el informe en las manos. Lo abrio y lo primero que extrajo de el fue una fotografia.
Lorenzo, capturado de lejos, pero con una lente de aumento que lo hacia mucho mas proximo; casi en primer plano. Un prodigio.
No creo que me haya hecho venir hasta aqui para darle ese informe, ¿verdad señora?
Berta guardo la fotografia.
No, para eso habria enviado de nuevo a Maria, fue sincera. Necesito algo mas de usted.
Estoy a su servicio. Sera un placer.
Quiero saber que era y que hacia en España. ¿Es posible?
Es dificil estando Europa en guerra, y España tan cerrada con los fascistas en el poder..., hizo una mueca de pesar. Pero todo es posible, señora. Conozco gente en España. Depende del tiempo y el dinero.
Tiene todo el tiempo que necesite, señor Gutierrez. Semanas, meses. Comprendo las dificultades. Y por sus honorarios no se preocupe.
Lo imaginaba, señora.
¿Necesita algo mas?
¿Sabe usted algo de el que pueda ayudarme?
Lorenzo Vila llego en junio del 39 a bordo del Sinaia. Combatio en la guerra civil española. Me dijo que era de un pueblecito de Tarragona llamado La Canonja, pero no sabia hablar catalan. No es un dato relevante aunque si curioso, y mas con semejante apellido. Usted ha aportado ahora algo mas importante: que fue boxeador. Supongo que por ahi podra tirar del hilo.
De acuerdo.
Maria sera nuestro enlace. Llamela a ella cuando necesite algo, dinero, lo que sea. Pero solo me informara a mi, en persona. ¿Me ha comprendido?
Si, si, señora. Ningun problema.
Hay algo mas que deseo pedirle.
Anastasio Gutierrez detuvo su gesto de ir a levantarse.
Usted dira.
¿Puede conseguirme una camara fotografica profesional capaz de hacer fotografias a traves de un espejo y con escasa luz.

CAPITULO...136.


Valeriano se levanto de la butaca al ver entrar a Natalia y a Elias. Su rostro mostro algo mas que satisfaccion y cariño.
¡Elias, hijo, que sorpresa!, abrio los brazos con efusividad. Hacia dias que no te veia.
El trabajo, señor Valeriano.
El padre de Natalia le palmeo la espalda. Luego lo acompaño hasta la butaca frontal a la suya.
Me ha dicho que estas vendiendo libros a domicilio.
Ya ve, Elias bajo la cabeza, avergonzado.
Bueno, no te preocupes. Son tiempos dificiles. ¿Leiste lo que dijo Cantinflas el otro dia?. No espero su respuesta y agrego: Dijo que ahora mismo en el Distrito Federal hay una mujer y media por cada hombre, y un exiliado español.
Se echaron a reir, los tres. Elias fue el primero en dejar de hacerlo.
En realidad lo que me gusta a mi es algo que ni siquiera se si tiene porvenir, hizo una mueca de pesar.
¿Que es?
La arqueologia, señor.
¿La arqueologia?, Valeriano alzo las cejas.
Desde que visite las piramides de Teotihuacan en aquella excursion, hace meses, algo cambio en mi. Mexico tiene tanta riqueza, tanta historia. He estado leyendo mucho acerca de los grandes centros mayas, aztecas, zapotecos y demas. ¿Ha visto usted fotografias de Palenque, Monte Alban, Uxmal o Chichen Itza? No sabe lo que me gustaria estar ahi, trabajando con esa gente, buscando las raices del pasado, la cultura, la historia.
Valeriano percibio su pasion, el tono crepuscular de su mirada, la forma triste de referirse a un sueño que se le antojaba imposible.
Creo que ha descubierto su vocacion, asintio Natalia.
Pues adelante con ella, lo animo Valeriano.
Bastantes problemas tengo ya en casa, y con todos los trabajos por los que he pasado en estos tres años.
No dejes que ninguna excusa te corte las alas o te aborte el futuro, hijo, manifesto Valeriano. Ni siquiera Natalia puede servirte para eso.
Elias lo miro con extrañeza. De ella paso al respeto.
¿Dejaria que Natalia y yo nos fuesemos de aqui?
No se trata de que yo la deje o no. Cuando os caseis, ella sera tu esposa antes que mi hija.
Yo siempre sere tu niña, papa, dijo Natalia. Pero gracias.
Señor Valeriano...
Escucha, Elias, midio cada una de sus palabras. Somos exiliados, nos estamos abriendo camino en un pais que no es el nuestro, pero en el que me temo que vamos a pasar mucho, mucho tiempo; quizas toda nuestra vida, tal y como van las cosas. Es un hecho. Aceptemoslo. Lo mejor que os ha pasado a vosotros dos es haberos enamorado. Teneis todo por delante, asi que aprovechadlo. ¿Crees que mi esposa y yo lo tuvimos facil al empezar? Ni mucho menos. Eramos tan jovenes como vosotros. Y encima llegaron los hijos. Cuatro. Pero seguimos adelante, que es lo que cuenta. A Natalia y a ti se os presenta la dificultad añadida de haber tenido que adaptaros a un nuevo estilo de vida. Y por si fuera poco, esta lo de tu padre. ¿Sigue sin hablate?.
Si.
Es duro, lo se, acepto Valeriano, pero no te rindas. Siempre sera tu padre. Y tu siempre seras su hijo. Veremos de que forma el tiempo nos pone a cada uno en su sitio. Lo importante es que, si de verdad tienes un sueño y crees en el, has de ir por el.
Ni siquiera se si seria un trabajo de verdad, quiero decir que... Bueno no tengo ni idea de si se puede ganar dinero con eso.
El dinero no lo es todo, Elias. Os basta con comer. Vive la vida y haz que un dia te sientas orgulloso de ti mismo. Ahora es el momento. Lo que hagas en estos proximos años marcara tu futuro, y el de mi hija. No te falles a ti mismo porque seria imperdonable.
Elias lo miro como si no fuese real. Natalia sentada en el respaldom de la butaca, le presiono el hombro.
¿Por que no seria usted mi padre, señor Valeriano?
Porque entonces Natalia seria tu hermana y no podriais casaros, bromeo el antes de decir con mayor gravedad: Y no vuelvas a decir nunca algo asi, ¿de acuerdo? Los jovenes tendeis siempre a juzgar a los mayores y, por lo general, no sabeis nada de sus razones, o lo haceis bajo un punto de vista diferente, desde vuestra edad, desde una optica muy personal. Yo se lo que es ser joven, pero tu aun no sabes lo que es ser viejo. Esto ni siquiera lo comprendeis.
Perdone.
No es una recriminacion, se excuso Valeriano. De todas formas, y volviendo a tu problema en casa, quiero que sepas que aqui tenemos sitio de sobra. Hay una habitacion de mas. Si quieres mudarte... este es tu hogar.No lo he hablado con Ana ni tampoco con Natalia, pero imagino que estaran de acuerdo las dos, ¿verdad, hija? Y hablando egoistamente, no me vendra mal una ayuda cuando empiece en serio con lo de la revista. ¿Que te parece?.
La cara de Elias era un poema; la de Natalia, un infinito lleno de luces.

CAPITULO...137.


Alguna vez habia pasado por delante. Y en alguna ocasion le habian hablado de ella. Pero jamas imagino que un dia pudiera cruzar su puerta, entrar en aquel lugar, asi que lo hizo muy cohibido.
Casa Flora destilaba lujo, superando el mejor de los hoteles. Cortinajes, alfombras, muebles, lamparas, cristales, una decoracion abigarrada y ostentosa llena de colores vivos en los que predominaba el rojo. Una hermosa mujer le recogio el sombrero a Amadeo Reyes. Otra los saludo con amable cordialidad. El industrial debia de ser cliente habitual, porque lo trataron con una mayor deferencia. Ni una sola vez sono un nombre. Pasaron a un gran salon digno de un palacio.
Sientase como en su casa, Alcaraz, le aconsejo su acompañante. Este lugar es una isla apartada del mundo.
Ramon observo a las mujeres. Caminaban con zapatos altos y medias negras, ligueros ajustados y ropa interior como jamas la habia visto antes. Ni siquiera sabia que existia. Era igual que darse de bruces con un nuevo mundo. Un mundo de fantasias hechas realidad, soñado pero nunca materializado ni en la mas optimista de sus ilusiones. Las mujeres tampoco parecian de verdad. Ni en el cine eran tan hermosas o semejaban ser tan radiantes. Sonreian con labios de deseo, dientes blancos, iban pintadas, ojos negros, llevaban el cabello suelto, y, por encima de todo, sus carnes eran consistentes, duras y firmes, y sus pieles, blancas, cobrizas o incluso mas oscuras, ofrecian el contacto de su seda. Habia donde escoger, donde mirar.
¿Que le parece?, le pregunto Amadeo Reyes.
No se que decirle, fue sincero Ramon.
Se lo repito, andese tranquilo. Le aseguro que este es el lugar mas discreto de la ciudad. Desde ahora las reuniones seran siempre aca por motivos de seguridad. No era inteligente hacerlo en alguno de nuestros despachos como hasta ahora. Nos podia ver demasiada gente aunque fuese de noche, llegasemos por separado y luego nos encerraramos. Esto es mucho mejor. Tranquilidad y para lueguito... siempre es bueno relajarse despues del trabajo.
Era de lo que estaba menos seguro Ramon.
Por lo menos, antes de entrar alli, y berlas a ellas.
De pronto empezba a saber lo que era el deseo.
Venga, le presentare a madame Gloria.
Subieron una escalinata de madera, como todo el edificio, pero tapizada con una gruesa alfombra de color rojo. Se cruzaron con un par de mujeres, una de apenas veinte años y otra que andaria en la treintena. La mas joven llevaba los pechos al descubierto, y eran lo mas precioso que jamas hubiese visto. Les sonrieron con coqueteria no exenta de intencion y al mismo tiempo dulzura. Ramon volvio la cabeza para seguir mirandolas.
La mayor es sensaciomal, le susurro Amadeo Reyes. Francesa. Purito cuero. A uno se le calienta el chomite con ella, vio que su compañero no comprendia la palabra. ¿Todavia no agarro el lexico? <<Chomite>> es trasero, pero <<calentar el chomite>> es perderlo por alguien.
Madame Gloria aparecio ante ellos en lo alto de la escalera. Era una mujer muy hermosa pero, por encima de todo, tenia algo distinto de las demas. Tuvo una vaga sensacion, pero no supo el motivo. Amadeo Reyes le beso la mano. Le toco el turno a el.
El señor Ramon Alcaraz, un caballero español, lo presento el mexicano.
Señora...
Madame Gloria sonreia. No dijo nada. Pero el brillo de su mirada fue extraño. Parecia devertida. Ramon penso que era por su aspecto novato y desconcertado. ¿Que otra cosa, si no? La mujer los acompaño hasta una puerta situada al final del pasillo.
Sus amigos ya han llegado, informo a Reyes. Cuando terminen con sus negocios, no tienen mas que decirlo. Las señoritas estan esperando.
La dueña del burdel abrio la puerta. La ultima mirada fue para Ramon. Despues el se olvido de ella. En la salita, con una mesa en el centro y sofas a ambos lados, habia dos hombres mas. Se habian reunido otras veces, pero alli todo era distinto. Se estrecharon la mano. La de Sebastian Salinas era floja. La de don Rafael vestido con desmedida elegancia para la ocasion, mas fuerte. Sobre la mesa habia bebida.
Queridos socios, bromeo Amadeo Reyes tomando una copa para servirse.
Socios. A Ramon la palabra todavia lo sobrecogia. El politico tenia algo de resbaladizo y viscoso, como las serpientes. El otro, el maf.oso, tan mexicano, de mirada fija y rostro cetrino, le imponia mucho respeto, cuando no miedo. Ellos tambien lo observaban siempre a el, con fijeza.
Era <<el extranjero >> del grupo.
Socios.
La suerte estaba echada, sin vuelta atras.
¿Nos sentamos?, propuso Sebastian Salinas. Cuanto antes terminemos de conversar, antes podremos pasarlo bien, ¿no les parece?.

CAPITULO...138.


Berta no perdio el tiempo. Una vez cerrada la puerta de la salita en la que iba a celebrarse la reunion de los cuatro hombres, camino a buen paso hacia su despacho. Entro en el y se encontro con Maria.
No quiero ser molestada hasta que te lo diga, ¿de acuerdo?
Su asistenta no dijo nada. Salio dejandola sola. Berta abrio una puerta disimulada en la pared, tan disimulada que nadie habria dicho que lo era, y la cerro con cuidado para no dejar pistas sobre su paradero. Nadie conocia aquello. Se quito los zapatos y camino por un falso pasillo angosto y oscuro, Hasta llegar al fondo. En la pared, a la altura de sus ojos, encontro y deslizo el pasador que libero el agujerito por el cual podia atisbar al otro lado. Y tambien escuchar, porque la madera era alli muy delgada.
Señor Alcaraz, decia en ese momento Amadeo Reyes, le prometi hacerlo rico, y esta en camino de serlo, dentro de apenas unas semanas. Tambien le dije que era el comienzo de algo mucho mayor.
Si, dijo el hombre al que Berta habia reconoicido del Sinaia.
Vamos a cambiar esta ciudad, amigo mio. El industrial alzo su copa, sin proponer ningun brindis, y bebio un sorbo que paladeo despacio antes de continuar. En nuestras reuniones previas todo ha sido un tanteo. Ahora, ya no. Ahora nos conocemos los cuatro y es hora de comenzar a actuar en serio. Los miro uno a uno hasta que regreso a Ramon. Desde hoy, el señor Salinas se ocupara de que Construcciones Sabartes disponga de informacion privilegiada sobre todos los proyectos que vayan a desarrollarse en la capital. Y no solo informacion. Las principales obras seran adjudicadas a su empresa, que se convertira en la mas importante del sector. Por supuesto que Construcciones Sabartes adquirira todos los materiales de sus obras a mi grupo de empresas de suministros. Derivado de ello, Construcciones Sabartes y el grupo Reyes retribuiran con un treinta por ciento de sus ganancias al señor Salinas y con un diez a nuestro amigo don Rafael.
Se produjo un silencio. Por el agujerito de la pared, Berta observo la cara de Ramon Alcaraz, y tambien la clase de mirada que dirigio al que, probablemente para el, siempre seria el elemento inquietante de sus reuniones.
Don Rafael cuidara de la seguridad, señor Alcaraz, explico Amadeo Reyes. La magnitud de las operaciones que vamos a desarrollar requerira sin duda una garantia, personas que se ocupen de los aspectos que a nosotros tres, por razones obvias, pueden escaparsenos de las manos. Construcciones Sabartes necesitara contratar a una gran cantidad de personal, y de ello se encargara una empresa que don Rafael creara a tal efecto. Pereo tanto mas importante que eso seran las relaciones externas. Puede haber comentarios, informaciones en la prensa, gente que meta las narices en nuestros negocios... Esa es la clase de seguridad que nos proporcionara don Rafael, ¿entiende?
Ramon Alcaraz asintio con la cabeza.
Entendia.
Pero Berta se dio cuenta de su palidez.
Escuchen..., el español los miro como si fueran extraterrestes. Estan hablando como si yo fuera el dueño de Construcciones Sabartes, y no soy mas que el jefe de Presupuestos y Contratos. Todo esto es...
Señor Alcaraz, hablo Sebastian Salinas, la proxima semana, un consorcio capitalista, por llamarlo de alguna forma, pasara a formar parte de Construcciones Sabartes; una operacion discreta y tambien poco publicitada. Teodoro Sabartes aun sera el dueño en apariencia, pero dejara la direccion de la empresa para dedicarse a lo que mas y mejor desea dedicarse ahora: vivir y viajar. ¿No oyo que se ha enamorado perdidamente de una mujer joven y hermosa?, el politico esbozo una sonrisa complice. Cuando llegue ese punto, usted sera... ascendido a director de Construcciones Sabartes, por meritos propios. No estaria bien ser el dueño, porque ademas es español y lleva muy poco en Mexico, pero los cargos no importan; la funcion, si. Sera una persona muy rica, y con un gran futuro. Su empresa ayudara a que esta ciudad crezca.
Como ve, no tiene por que preocuparse de nada, señor Alcaraz, volvio a hablar Amadeo Reyes. El señor Salinas quiere lo mejor para todos, pero comenzando por nuestra capital. Grandes proyectos y las mejores perspectivas. Si ademas nos beneficiamos nosotros...
Ahora si, Sebastian Salinas lleno su copa de nuevo y la alzo entre los cuatro. Espero a que los otros tres hicieran lo mismo. Ramon Alcaraz se encontro con los ojos de don Rafael.
Por el futuro, propuso el director de Uebanismo y Planificacion de Ciudad de Mexico.
Los cuatro hicieron entrechocar sus copas.
Berta cerro el visor. Era suficiente. Iban a entrar las chicas. Regreso a su despacho por el pasillo oculto, se calzo de nuevo y abrio aquella falsa puerta. Una vez en su mesa tomo un cuaderno de tapas verdes y una pluma del cajon central. Lo abrio y anoto en el la fecha. los nombres de los cuatro asistentes a la reunion y un resumen de lo dicho en ella aunque, de cualquier forma, no iba a olvidarsele.
Desde que don Rafael la visito para <<presentarle sus respetos>> y decirle que, contando con la discrecion de Casa Flora, celebrarian reuniones de trabajo en sus salones antes de sumergirse en los placeres de la carne, a Berta no se le olvidaba nada.

CAPITULO...139.


Narciso Guzman contemplaba el cada vez mas intenso trafico de las calles de Mexico desde la ventana de su despacho. Dada la altura, apenas si se oian rumores procedentes del exyerior, asi que los golpes en la puerta sonaron nitidos y fueron respondidos por un rapido:
Pase, Puig.
Valeriano entro en el despacho del director de El Independiente.
El hombre no se movio de la ventana, asi que no supo muy bien que hacer, si sentarse en una silla o esperar de pie. En medio de la vacilacion, su superior le aclaro la duda:
Acerquese.
Lo obedecio. Llego hasta la ventana y miro al otro lado. Gente caminando, gente esperando el tranvia, gente yendo de un lado para otro. Y automoviles, mas y mas automoviles. Un vertigo voraz que cambiaba a pasos agigantados la proverbial calma mexicana por una mayor velocidad ambiental y existencial. Cualquiera se daba cuenta de ello, pero mas si, como el, procedia de un mundo exterior y distinto y ahora formaba parte del cambio.
¿Que ve, Puig?
Lo habitual.
¿De veras cree que es lo habitual?
Si.
Narciso Guzman suspiro con fuerza.
En Stalingrado se esta desatando la batalla decisiva de Europa. Em el Pacifico, lo mismo, despues del desembarco estadounidense de Guadalcanal. Se anuncia tambien el desembarco aliado en Africa. El gobierno va a promulgar un decreto que implantara el servicio militar obligatorio para todos los mexicanos varones de edades comprendidas entre los dieciocho y los cuarenta y cinco años. ¿Y cree que es lo habitual?
Pense que se referia a la gente de la calle.
La gente de la calle, se produjo un segundo suspiro seguido de un corto silencio. Si, me referia a la gente de la calle.
¿Es por mi articulo,señor Guzman?
El director se aparto de la ventana. Fue a la mesa, recogio las tres cuartillas depositadas frente a su asiento y las sopeso, como si cada palabra tuviera un equivalente en gramos. Valeriano lo contemplo desde el mismo sitio.
A veces me pregunto lo que a la gente de la calle le importa de verdad, considero su superior. Pero por supuesto su articulo es bueno. Lo pondero aun mas: muy bueno. Luego lo miro a los ojos y agrego: La pregunta es: ¿podemos publicarlo?
Si, fue taxativo el.
¿Las pruebas?
Son reales.
Pero debiles.
Reales, insistio Valeriano. Demuestran la corrupcion de parte del funcionariado en los tribunales y la cada vez mayor presencia de intermediarios... coyotes, como los llaman aqui, que cobran dinero por turnos o por agilizar tramites de acuerdo con los propios miembros administrativos del tribunal. Mis dos testigos son de fiar.
Si nos demandaran, quizas esos testigos se descalificarian por ser lo que son.
¿No va a publicarlo?, se extraño Valeriano.
Sus ultimos reportajes han levantado ampollas, quejas.
Supongo que la verdad escuece. Ademas, se supone que somos independientes, como indica nuestro nombre.
Lo somos, lo somos, Narciso llego a sonreir. Pero no nos servira de nada la independencia si nos queman el edificio.
Hemos hablado de la gente, dijo Valeriano. Ahora si le digo que han de saber que esta pasando. Ellos ignoran muchas cosas, señalo al otro lado de la ventana. Y por lo que vale un periodico tienen derrecho a la verdad, para que despues puedan pensar por si mismos. Eso es lo que creo.
Solo queria estar seguro, Puig. Solo eso. Confiemos en esos testigos. Siempre que haya pruebas, por pequeñas que resulten, seremos lo que somos. Adelante, le tendio las cuartillas.
Gracias.
No me las de; cosas de los nuevos tiempos. Aunque me gustaria hacerle una pregunta.
?Cual?
¿Por que se empeña en luchar contra todos los molinos que encuentra a su paso, como un Quijote rebelde? ?Es por ser español?
Es mi forma de entender el periodismo, nada mas.
Un periodismo muy activo, por lo que se ve.
Vengo de un pais que vivio una guerra por razones como esta y otras, agito las cuartillas que acababan de darle, y que ahora no tiene libertad, vive bajo la censura, esta amordazado. No me consideraria un buen periodista si, yo que puedo, traicionara lo que creo justo, este donde este.
Narciso Guzman lo estudio unos segundos.
Tenga cuidado, fue lo ultimo que dijo, dando por terminada la entrevista. Se esta significando demasiado, y es posible que ya se hayan fijado en usted mas alla de lo que muchos podrian tolerar.

CAPITULO...140.


Los gallos de pelea mostraban orgullosos sus plumas y sus crestas en las jaulas. Se diria que intuian la proximidad del combate a pesar de que, salvo dos, veteranos curtidos, los restantes acababan de llegar de Dios sabia donde. El muchacho que les daba de comer no tendria mas alla de trece años y parecia avispado. Lorenzo le echo un vistazo. En su casa eran doce, nada menos.
¿Como la hace el chicharro?, oyo preguntar a su lado.
Se referia al chico, el aprendiz.
Bien. Es listo, y rapido.
Don Rafael le paso un amigable brazo por encima de los hombros.
Me andas descontrolado, Lorenzo.
¿Yo?
A poco no te veo mucho.
Hay trabajo.
Y lo cumples, eso si, advirtio don Rafael. Trabajas duro.
Usted tambien. Se comenta que anda metido en asuntos de mas altos vuelos.
Bueno, no hay que dormirse, eso es todo. Si los tiempos cambian, hay que cambiar con los tiempos. Y a ser posible, ir por la delantera. De eso queria platicarte, nomas.
Usted dira.
Se apartaron de las jaulas. El aprendiz siguio dando de comer a los gallos, ajeno a ello. Los dos hombres salieron afuera, a un patio de generosas proporciones bañado por el sol. Dos muchachas tendian ropa y un hombre le pasaba un cepillo a un caballo. Don Rafael continuaba con su brazo sobre los hombros de Lorenzo.
¿Lees El Independiente?, le pregunto su jefe.
Si, reconocio el.
¿Conoces a uno llamado Puig, que escribe ahi?, lo pronuncio como se leia.
Lo conozco.
Vino en el Sinaia, como tu.
Lo vi en el barco.
¿Orale?
Pero no fue mas que eso. El estaba alli y yo tambien.
Lastima.
¿Por que?
Con suerte pense que podian conocerse mas.
No, Lorenzo se encogio de hombros. Que yo sepa el iba con su familia, y yo con los hombres, en la bodega. Tampoco frecuentamos los mismos circulos.
No, claro. No le hace, asintio don Rafael.
¿Que ocurre con Puig?, lo pronuncio debidamente, con entonacion catalana.
¿Se dice asi, <<Pugh>>. Don Rafael capto la intencion. Pues <<Puch>> sera. Pero el pendejo se puso a chingar al personal, y anda alborotando y preocupando a muchos.
Es una persona honrada.
Se me hace admiracion en tu tono, Lorenzo.
Mas bien es respeto.
Don Rafael se detuvo, asi que lo hizo tambien el. Dejo de pasarle la mano por el hombro para colocarse delante. El hombre miro a las dos muchachas un momento antes de empezar a hablar de nuevo.
Lorenzo, tu sabes que los negocios estan creciendo.
Si, puedo verlo.
Vienen buenos tiempos, hijo. Muy buenos tiempos. Y no hay que dejar dormir el gallo.
Lo se.
¡Ay, pero tu siempre te mantienes de lado, al margen!, arrugo la cara como si le diera pena o lo estuviese regañando.
Hago mi trabajo.
Y lo haces bien. Es solo que podrias tener mas, mucho mas, mucho poder, mucha lana. Si no fueras a tu chamba.
Espero una respuesta, un comentario, algo, pero Lorenzo se mantuvo en silencio, sosteniendo su mirada.
Eres dificil, lo estudio su jefe.
Usted tiene muchos hombres. Yo soy diferente. Creia que eso le iba bien.
¡Lo eres, nomas! Para lo bueno y lo malo. Muchos me obedecen por dinero, o por miedo, pero la verdadera lealtad no se compra.
Yo soy leal a mi libertad.
Don Rafael medito su ultima frase, le dio la vuelta, la mastico despacio. Luego se echo a reir.
¿Lo ves?, se rio tadavia mas. ¿Quien se atreveria a hablarme asi, sino o un loco o un pendejo como tu? ¡Hijo de la gran chingada!, la risa se convirtio en carcajada. ¡Carajo, Lorenzo! ¡Carajo! ¡A veces no se si adoptarte o darte chicharron! ¿Nos echamos unos tequilas? ¡Ah, Lorenzo, Lorenzo.
Volvio a caminar, sin dejar de reir, seguido por Lorenzo.
<<Dar chicharron>> era matar, asi que el no reia.

CAPITULO...141.


Sebastian Salinas y Amadeo Reyes tenian El Independiente sobre la mesa. Fue lo primero que vio Ramon al sentarse en su silla. Quedaron formando un triangulo equilatero, con el periodico en el centro. El recien llegado comprendio que ese era el punto crucial de la reunion y no perdio el tiempo. ¿Querian hablar de eso?, señalo el medio informativo.
¿Conoce usted a ese compatriota suyo?, fue tambien directo al grano el politico.
Si, acepto el. Los dos llegamos a este pais en el Sinaia.
¿Son amigos?
A pesar de las circunstancias, no. Todo lo contrario. Tuvimos un altercado en una reunion a bordo del barco. Cruzamos algo mas que palabras. Es un completo estupido.
¡Que circunstancias?, lo interrumpio Amadeo Reyes.
¿Como dice?
Ha dicho << a pesar de las circunstancias >>, le recordo el industrial.
Ramon apreto las mandibulas. Por un momento, sus ojos se apartarton de los de sus dos compañeros para hundirse en la mesa. La suya fue una mirada pesada.
No tenia sentido ocultarselo.
Si lo descubrian por su cuenta seria peor; creerian que los engañaba.
Mi hijo y la hija de ese hombre... van a casarse, les anuncio.
La noticia de que unos hombrecillos verdes procedentes de Marte acababan de aterrizar en la Tierra no les habria causado mas impresion. Lo cubrieron con sendas miradas estupefactas.
¿Me esta diciendo que usted y ese tal Valeriano Puig no se hablan, que usted lo odia, pero que sus hijos... van a emparentarlos?
A veces la vida es un chiste, comento sin muchas ganas de bromear.
Sebastian Salinas y Amadeo Reyes tampoco se rieron.
¿Sabe algo su hijo de todo lo nuestro?
No.
¿A cual de ellos se esta refiriendo? ¿No sera el que trabaja en Construcciones Sabartes?
No, ese es mi hijo Ernesto, y me es fiel, por completo. Hablo de mi hijo menor, Elias.
Pero el vive con usted, puede averiguar...
No, ya no, Ramon seguia inquieto, tenso, pero tal vez por ello su voz sonaba tan firme y directa, seca como un latigo. Mi hijo ha decidido mudarse a casa de su novia. Eso elimina cualquier posibilidad. Por si les interesa, les dire que no nos hablamos desde que supe lo de su relacion con esa mujer. Fue...bastante desagradable, como se pueden imaginar.
¿Sabe que si ese hombre sigue metiendose en problemas, y llega hasta nosotros de alguna forma, no vamos a quedarnos impasibles?
Lo se.
De acuerdo, convino Amadeo Reyes. A veces es bueno recordar de que lado esta cada uno.
¿Que quiere decir?, se envaro. Escuchen...
No, amigo, escuche usted, Sebastian Salinas lo apunto con el dedo indice de su mano derecha. Aqui hablamos de prioridades, ¿comprende? En los negocios no hay amistades, ni familia. No hay nada salvo la confianza de los que andan en el mismo juego. Esa es la funcion. ¿Lo entendio bien?.
Penso en don Rafael. Le habia preguntado a Amadeo Reyes por dos veces si era necesario mezclarse con un gangster maf.oso. Y le respondio que si, que alguien tenia que hacer el trabajo sucio llegado el momento, y que necesitaban proteccion y mas la necesitarian con el tiempo.
<<Llegado el momento.>>
<<Con el tiempo.>>
No se preocupen por mi hijo, se rindio Ramon. Y si ese Puig se convierte en un estorbo, sepan que yo tampoco voy a preocuparme por el. Despues de todo, aun antes de que me quitara a mi hijo, alguien deberia haberlo echado ya por la borda en el Sinaia.
¿Tanto lo odia?, fruncio el entrecejo el industrial, aun dudoso.
Si, tanto lo odio, fue categorico Ramon.


"¿Cuando fue a vivir Elias Alcaraz con los Puig?
Debio de ser en otoño de 1942.
¿Y la boda?
Unos meses despues.
El odio de Ramon Alcaraz...
Todos sus males parecian tener un denominador comun: Valeriano Puig. En cierto modo el representaba todo lo que odiaba, pero tambien le recordaba su propia caida. Puig se mantuvo fiel a sus creencias, erroneas sugun Alcaraz, pero creencias al fin y al cabo. Mientras que, por su parte, hundido en la corrupcion, a cien años luz del comunismo y de sus doctrinas, Ramon caminaba ya por un lecho de brasas sin volver la vista atras.
¿Hay lago peor que un comunista renegado pasado al capitalismo?
Tal vez un comunista engañado que nunca lo fue, porque eso es como pasarse la vida diciendo que la nieve es roja para, al final, reconocer que es blanca y entonces convertirse en un predicador visceral y acerrimo de esa blancura.
Demasiado sutil.
La guerra civil marco de muchas formas distinta a muchas diferentes personas, antes y despues de ella. ¿Te imaginas? Unos lucharon en un bando porque el alzamiento los sorprendio en un lado y no en el otro. Se mataron hermanos, vecinos. De la misma forma que en los años previos todos se llenaron la boca con palabras tan hermosas para si mismos como rotundas contra los oponentes, despues no hubo mas voz que la de los vencedores. Suya fue la gloria, la verdad y la mentira, su verdad y su mentira. Al resto le toco la mudez en España o el grito del silencio en el exilio. Te lo he dicho un par de veces: no juzgues. Es demasiado facil caer en la tentacion, sobre todo cuando se mira a un pasado tan lejano, en otro tiempo y otra dimension. Valeriano Puig y Ramon Alcaraz representaban dos mundos, dos formas de entender la derrota primero, y dos formas de enfrentarse a la supervivencia despues. ¿Alcaraz fue el angel caido y Puig la espada justiciera?. No es tan sencillo.
Tu lo justificas todo.
Solo te cuento una historia. Intento ser neutral.
Es dificil ser neutral.
¿Por donde iba? Ah, si, otoño-invierno del 42.
Espera. ¿Mexico era el pais de las oportunidades, como se desprende del contuberenio Salinas-Reyes-Ramon-don Rafael?
A fines de 1942, el presidente de Mexico convoco una reunion de ex presidentes para sentar las bases de un dialogo institucional y preservar la paz y la identidad de la nacion. Despues de tantos años de luchas, Avila Camacho buscaba por encima de todo encauzar el futuro a traves del poder civil y la ley. Esa reunion, con los seis jefes de Estado previos a el, fortalecio las instituciones, ahuyento el miedo a una nueva intentona militar, hizo mas fuerte a la joven democracia mexicana. Asi que la respuesta es que si, que Mexico se abria de lleno a un gran mundo pleno de posibilidades. La guerra tambien iba cambiando lentamente de signo. En enero de 1943 los nazis se hundian en Stalingrado, y en Guadalcanal los norteamericanos asestaban su primer gran golpe a los japoneses. Los mexicanos eran optimistas, siempre han sido un pueblo vital. Otra cosa eran los males endemicos y eternos de los que se beneficiaron nuestros cuatro caballeros, corrupcion, intereses, la <<mordida>>...
¿Y el informe acerca de Lorenzo Vila?
Llego en primavera de 1943, coincidiendo con la boda de Natalia y Elias".

CAPITULO...142.


Anastasio Gutierrez tenia buen aspecto, habia ganado algo de peso, y Berta habria jurado que, ademas, llevaba la misma ropa que seis meses antes. Solia fijarse en los detalles. Eran importantes. Los hombres que pasaban por Casa Flora daban la impresion de ser todos casi iguales, y aun mas estando desnudos. Pero de uno a otro lo que los distinguia era la clase de sombrero, si es que todavia lo llevaban, porque cada vez habia menos, o el bigote, el lazo de la corbata, el chaleco de flores o la camisa con chorreras, el zapato usual o la sempiterna bota campera...
Señora Gloria, es un placer.
Tambien para mi, se lo aseguro.
Apuesto a que pensaba que ya no tendria noticias mias.
Siempre que hay dinero que cobrar, se termina yendo a por el.
Pero han sido muchos meses. Eso es tiempo.
Maria me tenia informada. ¿Una copa?
Se lo agradezco, pero a esta hora prefiero no abusar.
Entonces, sientese, lo invito Berta.
El detective la obedecio. Como la primera vez, llevaba un sobre de color amarillo, grande, bajo el brazo. Lo deposito en la mesa, sin decir nada. Su clienta no lo tomo.
Aunque sus ojos fueron muy rapidos hacia el.
¿No siente curiosidad?
Lo leere despues. Despacio. Ahora prefiero escucharlo de viva voz. Me fio mas de los matices que de las palabras escritas.
Fue dificil, ya sabe, justifico Anastasio Gutierrez. La distancia, la guerra, las comunicaciones, encontrar quien pudiera hacerlo en España... Pero el resultado es muy bueno, señora.
Siempre hay trabajo para quien lo hace bien.
Sera un placer seguir contando con sus peticiones.
¿Que ha averiguado?, pregunto por fin ella.
Su amigo... Ese hombre, es una persona curiosa.
¿En que sentido?
Porque parece que eran dos personas distintas.
No lo entiendo.
Lorenzo Vila, nacido en La Canonja, Tarragona, no fue boxeador en España, al contrario. Debido a su salud enfermiza, no podria haber hecho mucho en un ring de box.
Espero a que sus palabras empezaran a calar en ella.
Continue.
Chico de pueblo que no quiere seguir la tradicion familiar, con ganas de viajar, ver el mundo, abandona pronto su casa, se va a Barcelona... pero siempre su estado fisico le impide ver cumplidos sus sueños. Estudia abogacia, es brillante, pero estalla la guerra y ha de combatir. Su salud acaba arrastrandolo a un sinfin de penalidades que culminan con heridas de combate. Heridas muy graves.
¿Que clase de heridas?, se envaro Berta.
Lorenzo Vila... perdio los testiculos y el organo sexual, señora Gloria.
Berta tuvo ganas de echarse a reir. No lo hizo. Sostuvo la mirada curiosa del detective sin perder ni un apice de su control.
¿Esta seguro de eso?
Los informes son correctos, afirmo Anastasio Gutierrez.
¿Hay alguna fotografia de Lorenzo Vila?, señalo el sobre con el informe.
No, no señora. Todo llego a traves de canales diversos, costosos, Portugal, Argentina, cartas, telefonos. Un largo camino. Pero aunque no hay mucho, es rigurosamente preciso.
¿Que es lo ultimo que se sabe de Lorenzo Vila?
Que la paso en un campo de refugiados, en Francia, antes de conseguir un pasaje para llegarse a Mexico en el Sinaia.
Berta acabo cogiendo el sobre. Lo abrio y extrajo las cuartillas escritas a maquina. Si habia mucho. Un completo trabajo, minucioso y riguroso. Familia, historia, cuanto podia saberse de Lorenzo Vila; por lo menos de aquel Lorenzo Vila. Todo estaba alli. Pero Anastasio Gutierrez se lo habia resumido perfectamente en cuatro palabras.
Ha hecho un buen trabajo, supo valorarlo.
Costo mucha plata, repitio, pero si, lo es. Dadas las circunstancias...
¿He de decirle que, si habla usted de esto con alguien, se las vera conmigo?
Señora Gloria..., el hombre hizo un gesto de disgusto. Ha sido un placer trabajar para usted, y espero que me siga confiando cuanto guste. Pero por encima de todo esta la confidencialidad. Tengo un prestigio.
Perdone, no queria ofenderlo. ¿Desea quedarse un poco? Me gustaria compensarlo.
Al entrar he visto una muchacha oriental, dijo el detective.
Se llama Chow, y es como un sueño, le sonrio la dueña del burdel, poniendose en pie.
Se estrecharon la mono y ya no hubo mas palabras. Anastasio Gutierrez salio del despacho con los cinco sentidos puestos en su futuro mas inmediato. Al cerrar la puerta, Berta se precipito hacia el informe. Paso los siguientes diez minutos leyendolo, despacio, en especial la parte de la guerra, el hospital, las heridas que habian mutilado el cuerpo de Lorenzo Vila.
Cuando levanto la cabeza y miro al frente, aunque sin ver nada que no fueran los colores de sus pensamientos, le pregunto al aire:
¿Y ahora quien diablos se supone que eres, amor mio?.

CAPITULO...143.


La ceremonia habia sido muy sencilla, tanto como rapida. Al salir de los juzgados se sintieron casi como si todo hubiera sido un sueño, un visto y no visto fugaz. Sin embargo, habian entrado en aquel edificio convertidos en dos mitades y ahora salian como una sola persona. El señor y la señora Alcataz.
Natalia miro a Elias con orgullo.
Marido, le dijo guiñandole un ojo.
Señora casada, le correspondio el.
Se besaron de forma rapida y discreta. Juanito les contemplo con el entrecejo fruncido.
¿Por que no voy a poder dormir mas con tita Nati?, pregunto enfurruñado.
Porque ahora quien dormira con ella sera Elias, ya te lo dije, lo reprendio su madre.
¿Pero por que...?, trato de insistir el niño.
¡Juanito!
No, dejalo, mujer. Natalia se arrodillo frente al pequeño. Si alguna noche quieres, a Elias no le importara, ¿verdad cariño?
No, claro que no, camarada.
Se llevaban bien. Juanito era el juguete de todos, pero por alguna extraña razon Elias se habia convertido en su favorito. Quizas la novedad desde que vivia en la casa. O porque en ocasiones era tan o mas niño que el.
A ver si le dais pronto un primo, suspiro Ana.
Natalia y Elias intercambiaron sendas miradas complices.
Sobrevolando el pequeño silencio, Valeriano dirigio sus ojos a Amparo. La esposa de Ramon Alcaraz apenas si habia hablado, aunque estaba emocionada. Vestida completamente de negro, enjuta y seca, se correspondia con cuanto Elias solia contarles. Y lo superaba. A su lado, Ernesto Alcaraz reia de una forma extraña. Se diria que, para el, aquello era un chiste; un mal chiste.
Señora Alcaraz, Valeriano le sonrio con afecto, espero que desde ahora podamos vernos mas a menudo. Mi casa esta abierta para usted.
Lamento no poder decirle lo mismo, justifico la mujer. Pero mi marido...
No tiene por que excusarse.
Gracias, señor Puig.
Valeriano.
De acuerdo, Valeriano.
Ahora somos familia.
Ernesto acentuo su tono ausente. Volvio la cabeza para contemplar el paso de un grupo de colegialas vestidas de uniforme.
¿Nos vamos ya?, propuso Natalia.
De acuerdo. Tengo hambre, dijo Elias.
Empezaron a caminar en direccion a la calzada. Elias y Natalia, cogidos de la mano; Ana y Valeriano, con Juanito en medio de los dos; Amparo Garcia, colgada del brazo de su hijo Ernesto.
Sigo pensando que una boda en la iglesia habria sido mucho mas bonita, exhalo esta ultima, envuelta en pesar.
Nadie le respondio.
Y nadie reparo, tampoco, en la figura del hombre apostado al otro lado de la plaza, oculto por un arbol de grueso tronco. Un hombre que los observaba con rostro atenazado, atravesado por cien caminos que iban de la emocion al pesar, y de la tension al odio.
Ramon Alcaraz.

CAPITULO...144.


La puerta estaba cerrada, asi que llamo a la madera una vez, dos. tres. Habia luz al otro lado de la ventana oculta tras las cortinas blancas. Imposible atisbar dentro, pero esa luz indicaba que ella estaba en casa.
¿Rosita?
La respuesta tardo un poco en llegar.
Vete, Lorenzo.
La voz era triste. Ni asustada ni preocupada. Solo triste.
Abre.
No.
Abre o la echo abajo.
Lorenzo, por favor...
Aguardo unos segundos. Al otro lado de la madera oyo el rumor de unos pasos muy apagados. Pasos desnudos. Cuando se corrio el pestillo y la barrera quedo franqueada, se encontro cara a cara con ella, tan hermosa como siempre, con el cabello alborotado. Iba desnuda, pero se cubria con una sabana que arrastraba por el suelo. La sostenia sobre el pecho con una mano.
Una imagen dificil de explicar, especialmente por los ojos.
Tan tristes como la voz, y todavia llenos de amor.
¿Que quieres?, le pregunto.
Entrar.
No puedes entrar, Lorenzo.
¿Por que?
Porque no estoy sola.
Lorenzo miro a su espalda, en direccion a la habitacion. La puerta habia sido cerrada.
Te lo adverti, Lorenzo, Rosita hablaba despacio, con pesar, pero tambien con firmeza. Te dije que si volvias a irte sin decirme nada, si volvias a pasarla sin mi, no te esperaria mas.
No pude...
Lorenzo, lo detuvo. No es que no este sola ahorita. Es que no voy a estarlo mas, ¿comprendes? Ya vete, por favor.
Volvio a mirar en direccion a la puerta de la habitacion.
¿Quien es?
¿Vas a golpearlo?
Sabes que no, pero quiero saber quien es.
Jurame...
Nunca te he jurado nada.
Tampoco me prometiste nada, lo se.
Rosita, solo quiero que estes bien.
Voy a estarlo.
Entonces dimelo tu. ¿Quien es?
Sostuvo su mirada, todo el peso de lo que sentian. Finalmente pronuncio el nombre:
Manuel.
¿Manuel Tejada?
Si.
Nada se altero en las facciones de Lorenzo, aunque su voz tuvo un destello de sequedad.
No te conviene.
Mas que tu, si. El estara a mi lado.
No tienes por que encadenarte a un id.ota para estar acompañada. Tu, no.
Ya vete, fue a cerrar la puerta, aunque sin violencia.
Rosita, si me voy esta noche, el que no volvera sere yo.
Ya no importa, se encogio de hombros. Y no te preocupes por tu dinero, bajo la voz. Eso es cosa tuya. Manuel no sabe nada. Cuando lo necesites...
No me preocupa el dinero y lo sabes. Me preocupas tu.
Pues yo me canse de preocuparme por ti, por tus silencios, por esa mujer.
¡No hay ninguna mujer!
La ultima mirada fue la peor, la mas dura, la mas triste, la mas desnuda y densa, cargada de emociones.
Cuidate, Lorenzo, le deseo.
Y cerro la puerta despacio dejandolo al otro lado de su vida.

CAPITULO...145.


Habia pedido ser avisada en cuanto llegara, y Maria acababa de hacerlo. Berta se apresuro a salir de su despacho. Ramon Alcaraz, convertido en cliente habitual, aguardaba en la sala de las visitas especiales. Se volvio al oir el ruido de la puerta abriendose y expandio una sonrisa en su rostro al reconocerla.
Madame, es un placer. Siempre tan elegante y hermosa.
Berta le tendio la mano, luego tambien le dirigio la mejor y mas intencionada de sus sonrisas.
Dos veces esta semana, amigo mio. Creo que se esta enamorando de una de mis chicas.
Oh, podria hacerlo de casi todas, sin duda, asintio su visitante. No hay en toda la ciudad mujeres mas bellas.
Para personas como usted, que saben valorarlo.
¿Me han dicho que queria hablar conmigo?
Ayer contrate a una muchacha muy especial. Al verla... no se, pense en usted.
¿Por que?, a Ramon Alcaraz le brillaron los ojos.
Es mulata, de la Republica Dominicana, recien llegada y nueva. Puro fuego. Ademas, tiene veinte años.
Madame Gloria, es usted un angel.
Me intereso por mis clientes, le hablaba cerca, muy cerca, llenandolo con su perfume. Aunque tambien me gusta que mis clientes se interesen por mi.
¿Que puedo hacer yo por usted?, pregunto Ramon Alcaraz.
¿En confianza?
Si.
¿Y confidencial?
Por supuesto, madame.
He oido decir que tiene negocios con don Rafael.
Ha oido bien, no perdio la compostura pero si congelo la sonrisa en sus labios. Y nos ha visto juntos aqui.
Entonces es probable que se lo pida el mismo, pero por si acaso... Berta hizo un gesto vago. Hay un hombre que trabaja para el. Un español llamado Lorenzo Vila. Llego en el Sinaia con usted. Puede que lo viera en el barco. Es una persona honrada y leal, y por lo que se, ajena a la parte... digamos sucia, de los negocios de don Rafael. Usted me entiende, ¿verdad?
Por supuesto.
No le diga a don Rafael nada de esta conversacion, pero si le pide que uno de sus hombres trabaje en Construcciones Sabartes, haga que sea Lorenzo Vila. Si no lo hace el, digaselo usted dentro de unos dias. Sera una especie de enlace entre ustedes dos.
Y de esa forma ese tal Vila tendra un trabajo digno y respetable.
Esa es la idea.
¿Tiene algo que ver con ese hombre, si puedo preguntarlo?
Es español, como usted y como yo. Solo eso. No quiero verlo en problemas.
Sabia que usted tambien era una compatriota, manifesto Ramon Alcaraz. ¿Puedo preguntar...?
No, Berta le puso un dedo en los labios.
Claro, claro, asintio el. Hare lo que pueda para que todos estemos contentos.
Nunca haga lo que pueda, amigo mio. Simplemente hagalo. Los que hacen lo que pueden son los debiles que no tienen caracter, ni fuerza, ni poder. Y no es este su caso, ¿verdad?
Ramon Alcaraz se sintio alagado.
No se que habria hecho sin el feliz descubrimiento de esta casa, madame, aseguro. Para mi ha sido algo..., abrio las manos sin encontrar las palabras adecuadas. ¿Y ahora, donde esta esa maravilla dominicana?
Berta lo tomo del brazo, salieron de la salita y llegaron a una de las habitaciones del fondo. Sabia que Maria ya habia llevado alli a la chica. Abrio la puerta sin llamar e hizo que el entrara. Ramon Alcaraz abrio unos ojos como platos al ver a su nueva acompañante ocasional, desnuda sobre la cama. No hubo mas palabras. Berta cerro la puerta y regreso a su despacho. No se sento, descolgo el auricular del telefono y marco un numero. La espera fue breve.
¿Don Rafael, por favor?, de parte de madame Gloria.
Conto hasta quince.
¿Señora?
Buenas noches, don Rafael. Me dijo que lo tuviera al corriente de las visitas de Ramon Alcaraz a mi casa.
¿Esta ahi?
Dos veces esta semana. Parece que se esta animando.
Al compadre se le abrio el cielo, oyo rezongar al hombre.
Se porta bien, aunque bebe un poco y a veces habla demasiado. Por suerte, mis muchachas son cabales, usted lo sabe.
Gracias, señora Gloria.
Bueno, se que tiene negocios con el, trato de parecer lo mas distendida posible, aunque sabia que con don Rafael lo mejor era ir al grano. Y aunque no me incumbe el tema, yo que usted haria que alguien de los suyos lo cuidara de cerca, ya sabe.
¿Habla de ponerle una niñera?
No tanto, pero si colocara a uno de sus hombres en la empresa de construccion... Trabajando legalmente, se entiende. Nada de hacer el aviador.
Y se me hace que ya penso en alguien. ¿me equivoco?
Lo dijo sin mas, a tumba abierta.
Usted tiene a un español a su servicio. Vila, Lorenzo Vila.
Es uno de mis hombres de mayor confianza.
Esa es la razon de que se lo sugiera.
Señora Gloria, le hare una pregunta: ¿es algo personal?
No.
El silencio provino del otro lado del hilo telefonico. No fue muy duradero.
Es usted una mujer singular, ¿sabe?
El bien de mis clientes es el bien de Casa Flora, susurro, llena de cadencias.
Hay clientes a los que su bien siempre le sera mas recompensado, no lo olvide.
Berta cerro los ojos. Jugar a dos bandas era complicado; a tres, un riesgo; hacerlo a todas era muy dificil. Pero tenia los ases.
De momento esa era su seguridad.
No lo olvido, don Rafael. No lo olvido, aseguro. Sabe que puede confiar en mi. ¿No quedo claro en nuestra primera entrevista?.

CAPITULO...146.


Flotaba algo mas que una emocion en el comedor de los Puig. Lo que colgaba del ambiente, imvisible, luminoso, pero tan tangible como una fuerza de la naturaleza que ellos finalmente podrian haber controlado, era la pasion, la sensacion de libertad amparada por la consumacion de un sueño.
Valeriano alargo las dos manos. Atrapo las de Natalia y Ana, sentadas una a cada lado suyo. Junto a Natalia estaba Elias. Junto a Ana, Juanito. En la parte frontal de la mesa quedaba Sara.
Era la primera vez que ocupaba aquel sitio.
El lugar de Teresa.
Aunque solo fuese por ser el unico vacio en la mesa.
Supongo que deberia decir algo, propuso el cabeza de familia.
No, papa, que te vas a emocionar, lo previno Natalia.
Habla, abuelo, lo invito Juanito. ¿Que vas a contar?
A el le contaba cuentos, historias, y le hablaba de su abuela, de su padre, de su tia Carmen, de su tio Ismael, siempre presente mientras no se tuviera constancia de su muerte. Juanito lo adoraba.
Bueno, hoy es un dia especial, le dijo a su nieto. Por eso estamos todos juntos.
¿Como Navidad?
Como Navidad, asintio el.
¡Bien!, aplaudio el niño. ¿Y cuando es mi cumpleaños?
Pronto, le dijo su madre. ¿Quieres hacer el favor de callarte, charlatan? Solo se te oye a ti. Deja hablar al abuelo.
Continuaba con las manos de Natalia y de Ana atrapadas, pero paseo una mirada por todos ellos. Se detuvo en cada rostro, y lo unico que vario entonces fue el color, aunque no el calor.
Supongo que hoy es un dia especial para todos. Despues de tantos meses, años...
Dijiste que si un dia podias hacer tu revista y la veias impresa, te moririas de gusto, le recordo Natalia. No vayas a morirte ahora, ¿de acuerdo?
Se rieron todos, hasta Juanito,por inercia.
No, no voy a morirme, aunque es dificil contener lo que siento, intento no ser solemne. Le costo. Cada palabra que fluia a sus labios estaba cargada de sentimientos. Estos ultimos años han sido tan dificiles, tan duros, y al mismo tiempo tan intensamente fuertes.
Has editado el primer numero de tu revista, le recordo Natalia. Tu sueño secreto. Siempre lo tuviste. Ahora es una realidad y todos estamos orgullosos de ti, papa.
¿De mi?. Nada de todo esto habria sido posible de no ser por vosotros, volvio a mirarlos. Ana y tu trabajando sin descanso, ella en casa y tu fuera. Sara perdiendo horas y mas horas sin siquiera cobrar, sin poder darle nada. Y ahora Elias.
Miraron al marido de Natalia. Sara habia preparado una abundante y copiosa cena mexicana: mole a base de carne de guajolote, menudo de maiz y carne, enchiladas de cebolla y queso, garnacha aderezada con salsa de chile, carne deshebrada, lechuga y queso, antojitos, huevos rancheros, chicharron, quesadillas, tacos. Todo un festin con los mas variados y tipicos platos de su pais.
Señor Valeriano, reconozca que lo de vender enciclopedias a domicilio no era lo mio, dijo Elias.
Y asi ha podido estudiar, papa, insistio Natalia.
De acuerdo, de acuerdo, movio la cabeza, energico. Pero yo solo no habria hecho nada, ni aun ahorrando como hemos ahorrado, ni aun liando a tanta gente como hemos liado, articulos, papel, imprenta... Dios santo, esto ha sido como la Sagrada Familia.
La Sagrada Familia no va a terminarse nunca y, en cambio, Nuevo Pensamiento esta ahi, indico Natalia.
Todos miraron el primer ejemplar de la revista.
De momento seria trimestral, pero algo era algo. Un medio libre, para hablar del presente y del futuro, y para no olvidar el pasado. Amigos y colaboradores, intelectuales españoles y mexicanos a los que habia perseguido durante meses, opinaron que seria una gran revista, y con solo ver la maqueta y hablarles el de sus ideas. Ahora todo convergia en una realidad solida y llena de vida.
Papa, ¿vas a dejarnos cenar mientras hablas o nos soltaras el discurso con la manos cogidas?. lo hizo volver a la realidad de la mesa su hija.
Oh, perdonad, dejo su mano y la de Ana.
Deberiamos brindar, propuso Elias.
Elevaron sus copas en el aire, las acercaron al centro y las hicieron entrechocar.
Por Nuevo Pensamiento, propuso Natalia.
Por usted señor Valeriano, dijo Elias. Por darme a su hija y de nuevo el calor de una familia.
Por usted tambien, padre, asintio Ana.
¿Y por mi nadie va a brindar?, pregunto Juanito sintiendose por primera vez fuera del centro de la fiesta.
Todos se rieron una vez mas.
Fue entonces cuando se dieron cuenta de que Sara estaba llorando y tambien riendo al mismo tiempo.

CAPITULO...147.


Don Rafael prendio el cigarro con un fosforo. Le dio varias chupadas, apagando y encendiendo la llama con cada una, mientras le daba vueltas entre sus labios y el fuego. Cuando estuvo seguro de que el extremo era una brasa perfecta, apago la cerilla, aspiro la primera bocanada y solto un chorro de humo por la boca y las fosas nasales. El aire se lleno de aquel denso olor.
Solia repetir esa escena cuando queria crear un climax a su alrededor.
Lorenzo, ¿que sabes de mis nuevos negocios?
Lo que se dice por ahi, don Rafael.
¿Y que se cuenta por ahi?
Que ahora pica alto, que tiene asuntos con personas importantes, y que por esa razon esta dejando a un lado las peleas y las apuestas.
¿Y quien le platico eso?
Ya se lo he dicho: son rumores que se oyen.
Tu siempre supiste escuchar bien y hablar poco.
Es lo mejor para pasar desapercibido.
Nunca se si me estas cuenteando, y a veces me molesta.
Don Rafael, sus negocios son cosa suya.
El hombre lo estudio. Lo hacia a veces. Trataba de adentrarse, aunque solo fuera un poco, en aquella impenetrabilidad. Lorenzo sostuvo su mirada.
¿Conoces a Sebastian Salinas?
¿El director del gobierno para urbanismo y planificacion?
Aja.
He oido hablar de el.
¿Y oiste de Amadeo Reyes?
No.
¿Ramon Alcaraz?
Ese, si.
¿Y a madame Gloria, la conoces?
¿Madame Gloria?
Estuviste en su burdel, un dia, la primera vez.
No, no la conozco.
¿No has vuelto por alla?
No me gustan las casas de citas, dijo serio. No me gusta pagar por el amor.
¿Asi que esa señora te es ajena?
Si, ¿por que?
Por nada, por nada, don Rafael hizo un gesto ambiguo con la mano izquierda. Con la otra sostenia el enorme cigarro que desprendia volutas de nubes grises y expandia cada vez mas su fuerte aroma por la habitacion. No era de nada de eso de lo que deseaba platicarte.
¿Y que es?
Vas a dejar de trabajar conmigo.
Logro sorprenderlo. Lorenzo le dirigio una mirada perpleja.
¿Va a despedirme?
No del todo, le dio una chupada al cigarro. Seguiras a mi servicio, pero eso lo sabremos meramente tu y yo. Ahorita te vas a volver legal y seras un empleado de Construcciones Sabartes, cobrando por ello un sueldo digno aunque escaso. Pero la diferencia sera cosa mia, por supuesto. ¿Sabes a quien pertenece Construcciones Sabartes?
No.
La dirige Ramon Alcaraz.
Entiendo.
Tu seras mis ojos y mis oidos en esa casa. Va a haber mucho trabajo, muchas construcciones, y el personal para esas obras lo facilitaremos nosotros. Ya andamos en ello. Tendremos una empresa con obreros para cubrir la demanda. Yo no he trabajado nunca con otras personas. Soy desconfiado. Pero los negocios ahora se hacen siempre entre varias cabezas, asi que..., puso cara de resignacion. Te necesito para ese puesto, Lorenzo. Confio en ti. No creo que al Alcaraz ese se le ocurra bailarme, ni que me suelte borregos, pero nunca se sabe. Y hay mas gente, ¿comprendes?
¿Salinas, Reyes y esa mujer?
Los dos primeros si. Ella no. Dirige la casa, pero no es mas que una p.ta. Con clase, pero p.ta al fin y al cabo. Lo que pasa es que nos reunimos alla. Terreno neutral. No conviene que nos vean juntos.
¿Cuando empiezo?
Dentro de unos dias. Te avisare. Busca a alguien para lo tuyo.
No hay problema.
¿Ninguna pregunta?
No, ¿por que?
¿Ninguna queja, nada?
¿Tendre que cumplir un horario?
Tu trabajaras ahi, amigo, pero tendras plena libertad para entrar y salir cuando se te antoje. No iba a rebajarte a esclavo.
Entonces, ningun problema, don Rafael.
Esta bueno, asintio el hombre.

CAPITULO...148.


Natalia entro en el despachito habilitado para el trabajo de la revista, donde Sara se ocupaba en ordenar los primeros archivos con que contaban, fotos, dobujos, reproducciones, material informativo, ficheros de nombres y direcciones y un largo ecetera. Los ultimos dias previos a la impresion del numero uno habian sido una locura. Antes de empezar a preparar el segundo era necesareo hacer tabla rasa. El lugar era reducido, una mesa para trabajar, cuatro sillas, una maquina de escribir vieja, los archivos y las estanterias. Olia a papel. Olia a trabajo y esfuerzo. Olia a vida.
Hoy se retrasa, le dijo a la colaboradora de su padre.
Habra tenido un cierra conflictivo, lo excuso ella. Aunque tambien es probable que anden de celebraciones con el señor Guzman. Tu padre iba a reunirse con el para hablar de Nuevo Pensamiento.
¿Te quedaras a cenar?
¿Otra vez? No, no, gracias, se excuso Sara.
No seas tonta, mujer. ¿Donde mejor que aqui?
Eso es cierto, reconocio con melancolia.
No lo decia en ese sentido, se excuso Natalia, dandose cuenta de que habia metido la pata al referirse a su soledad, aunque fuese indirectamente. Quiero decir que ya eres como de la familia, con todo lo que has trabajado este tiempo.
No lo siento como un trabajo. He aprendido tanto, tantisimo... Trabajo es lo que hago todo el dia en la biblioteca. Pero ser periodista de verdad, y ayudar a crear una revista como la nuestra, ha sido fantastico.
¡Bien!
¿Que dije?
La nuestra. Siempre dices <<la revista de Valeriano>> y cosas parecidas.
Oh, vaya, se aturdio la mujer.
Sara, ¡Sara!, Natalia le cogio la cara con ambas manos, efusiva. Tu has traido algo mas que ayuda a esta casa. Tambien es tu revista, y es hora de que lo reconozcas.
No, si ya lo entiendo.
No creo que papa pudiera haberlo hecho sin ti.
Seguro. Valeriano es un gran hombre; el mejor que he conocido nunca.
Natalia observo su rostro al oirla decir eso. Sara se habia quedado inmovil, con la vista perdida en la pared, columpiandose con su dulzura y el tono agridulce del comentario. Y no lo penso dos veces.
Habia querido hablarlo con ella, o con el, tantas veces, que ahora que tenia la oportunidad...
¿Lo sabe papa?, pregunto.
¿Saber, que?, desperto Sara.
Que lo quieres.
Se quedo muy quieta, paralizada, sin apenas aire a su alrededor que llevar a los pulmones. El unico movimiento visible en los siguientes segundos fue el de su garganta, tragando saliba. Los ojos temblaron al enfrentarse a los de su amiga.
¡Natalia!, balbuceo.
No lo sabe, ¿verdad?
No, bajo la vista a la mesa.
Diselo.
Pero...
Diselo, repitio Natalia. El no se dara cuenta, y si lo hace... bueno, se que el tambien te quiere.
¿De veras?, no pudo creerlo ella.
Pues claro.
¿Te lo ha dicho?
No hace falta. Me basta con ver como te mira. Pero vive chapado a la antigua. Es de los que creen que cuando te quedas viudo se acabo la vida. Adios al amor, adios a la esperanza. Nunca reconocera que esta enamorado. Pensaria que esta traicionando la memoria de mama.
Natalia..., Sara tuvo que sentarse, incapaz de mantenerse en pie. Tampoco lograba serenar sus palabras. Lo que me estas diciendo...
Es la realidad. Aunque se que no me aras caso.
Claro, ¿como voy a decirle yo que lo quiero?
No es tan dificil, a pesar de ser timida. Y muy timida.
¿Y la diferencia de edad?
Eso no tiene nada que ver, nego Natalia.
¿Pero..., no te molestaria?
¿El que? ¿Que mi padre sea feliz? En absoluto, al contrario. Es la persona mas maravillosa que he conocido. Bueno, hizo un mohin de urgencia, junto con Elias, claro. Sea como sea, te lo digo en serio. Ya se que no me haras puñetero caso, y esperaras a que sea el quien se decida, cosa que tampoco hara, y asi se os comera el tiempo y ecetera, ecetera, ecetera, pero podeis contar conmigo.
No se lo digas, por favor, suplico Sara.
No lo hare. Palabra, levanto la mano derecha como si jurara.
Eres increible.
Ya, Natalia la increible, bromeo.
No creo que Ana piense igual, advirtio la ayudante de su padre.
Porque esta sola, se ha encerrado, no sale, vive para Juanito y lo demas ha dejado de tener importancia para ella. Y desde que nos casamos Elias y yo, ha ido a peor, soy consciente de ello. ¿Piensas que es facil para la pobre? Cuando estas sola, la felicidad de los demas te hiere, te duele, y es un daño tan profundo... Se que si papa y tu hablais y seguis juntos como algo mas que un par de colaboradores, lo pasara aun peor. Pero es vuestra vida. No se puede ceder en eso. El amor es egoista.
Sara se dejo arrastrar por la emocion.
¡Eh eh!, la detuvo Natalia. No me llores, ¿si? ¡Mira que eres...! Luego me pongo a llorar yo y acabo con unos ojos... ¡Sara!
La hizo reir.
Lo suficiente para abortarle las lagrimas y poder abrazarla con todas sus fuerzas.

CAPITULO...149.


Narciso Guzman acabo de ojear la revista, compacta, con profusion de letra escrita y firmas de notable prestigio y relieve. Paso las ultimas paginas con la admiracion mas y mas prendida de su rostro y al cerrarla le mostro el respeto que todo aquello le producia.
Enhorabuena, Puig, dijo con sinceridad. Lo felicito.
Gracias, señor Guzman.
Si quiere que le diga la verdad, nunca crei que lo lograse. La mitad de los periodistas que conozco sueñan con tener su propio medio de expresion, crear algo asi, fundar un periodico o que los hagan director de cualquierb publicacion. Usted es de los pocos que lo ha conseguido.
He tenido ayuda.
Me lo conto: una colaboradora, su yerno y otras personas. ¿Y que? No es facil reunir estas firmas, encontrar medios, comprar papel, aprovechar el tiempo.
De no haber sido por el precio que me hicieron en la imprenta bajo su recomendacion...
Eso no fue nada, le quito importancia el director de El Independiente. Ahora lo importante es que la distribucion sea competente. Sin publicidad es mas dificil sobrevivir. Aunque mañana daremos la noticia en el periodico, y el domingo se publicara la entrevista.
No se como agradecerle todo, de verdad.
Bueno, no me deje inmediatamente, se burlo Narciso Guzman.
Sabe que no lo hare.
El dia menos pensado, si.
Soy periodista. Necesito el trabajo diario, pisar la calle, investigar datos, sentarme a escribir el borrador a mano y el texto definitivo con la maquina de escribir. Esas son cosas que nunca me dara una publicacion trimestral, ni siquiera mensual si un dia llegase a tanto. Asi que... este tranquilo, señor Guzman. Me va a tener hasta que me muera o despida. Y en cuanto a Nuevo Pensamiento, me conformo con cubrir los gastos de edicion. Incluso con no perder demasiado.
Es usted un loco singular ¿lo sabia?
Loco singular.
¿Habia dos locos singulares?
Me alegro de que se quede, Puig, cambio el tono Narciso Guzman de pronto. Lo necesito.
Valeriano alzo las cejas.
Gracias.
Usted trajo a este periodico una nueva forma de entender la noticia, y un nuevo enfoque de como tratarla. Eso es algo evidente. Aqui todavia nos cuesta dar el paso, unos por miedo, otros por desidia- Lo que se avecina ahora sera duro, hizo una mueca de fastidio. Haran falta muy buenas plumas para contar la verdad y enfrentarse a los hechos.
¿Que sucede?
Se sabra dentro de unos dias, pero a mi ya me lo avanzaron mis contactos en la regiduria.
¿Mas corrupcion?
La palabra corrupcion a poco que se va a quedar chiquita, Puig. Narciso Guzman se cruzo de brazos. Imagino que no habra oido hablar ni tantito asi del Proyecto Magno.
No, ¿de que se trata?
Al noroeste, por Azcapotzalco, hay unas tierras que segun cartas municipales estaban destinadas a zonas deportivas y parques en la futura extension de la ciudad hacia esa parte. Le hablo de una gran superficie de terreno. Todo parecia delimitado y aprobado, pero se rumorea que nuestro director de gobierno para Urbanismo y Planificacion va a cambiar su calificacion para dar via libre a la construccion de todo un nuevo barrio, doce mil viviendas. Un negocio millonario que, bajo la pantalla de ser un proyecto popular, casas sencillas para los mas humildes atendiendo a las necesidades del crecimiento demografico de la ciudad, hara ganar mucha lana a muchas personas.
Todos amigos de Sebastian Salinas, claro.
¿Lo duda?
En los ultimos meses se ha hablado mucho de Salinas. Demasiado.
Y siempre con la misma empresa adjudicataria de contratos beneficiada: Construcciones Sabartes. ¿La conoce?
Valeriano sintio una opresion en el pecho.
El padre de mi yerno fue nombrado director justo poco antes de que empezaran los rumores en torno a Salinas.
Narciso Guzman le sostuvo la mirada.
Entiendo que no quiera escribir nada acerca de eso si llegado el momento le supone un conflicto de intereses, quiso aclararle.
Soy periodista, señor director, lo detuvo Valeriano. Si llegado el momento, como dice usted, hay algo de lo que escribir, sepa que puede contar conmigo. Y sere el primero en hacerlo. Mi yerno es la mejor de las personas. Su padre, por desgracia, no. Y para mi, esto es lo que de verdad ha contado siempre, señalo un ejemplar de El Independiente situado en un angulo de la mesa de Narciso Guzman, aunque no se referia estrictamente a el, sino a lo que representaba.
Ninguno de los dos hablo de peligro.
Eso no era necesareo.

CAPITULO...150.


Ernesto repitio el nombre que su padre acababa de mencionarle.
¿Lorenzo Vila?
Si
¿Quien es?
Viajo en el Sinaia , con nosotros.
Habia mucha gente en el Sinaia, y todos tan muertos de hambre como cualquiera.
Ernesto...
De acuerdo, papa, levanto una mano. ¿Que pasa con ese tal Vila?, no me suena de nada.
Va a trabajar aqui, con nosotros.
¿Haciendo que?
Libertad total.
¿Y eso que significa?
Que es un espia de don Rafael. Eso es lo que significa.
¿Y vas a dejar que ese gangster te ponga un ojo encima del cogote?, se extraño su hijo.
¿Que quieres que haga?, ni siquiera intento justificarlo. Cada vez se mueve mas volumen de trabajo. Casi era logico.
Pero seguiras mandando tu, ¿no?
Por supuesto; nada va a cambiar. Solo te digo lo que hay, porque ademas lo voy a poner contigo.
¿Conmigo?, Ernesto se envaro de golpe. ¿Por que?
Primero, para que lo introduzcas en la empresa y le muestres de que va todo. Le presentes a la gente, lo lleves a las obras... En una palabra, lo mueves con toda transparencia. Segundo, porque asi lo controlaras tu a el mientras el nos controla a nosotros.
Asi que yo me cargo el muerto.
No, Ernesto: tu te ocupas de los negocios de tu padre y, por extension, tuyos. Es diferente.
Lo que tu digas, se removio, inquieto, en su asiento.
Eso implicara que, a partir de ahora, se terminen tus horarios elasticos y tus ausencias o desapariciones misteriosas, ¿de acuerdo?
Papa...
Ernesto, Ramon se puso en pie y lo apunto con el dedo indice de su mano derecha, conminativo. Llegamos aqui sin nada, confiando en regresar a España en muy poco tiempo, y aqui seguimos, mientras el mundo se ha ido desmoronando a nuestro alrededor. Pero ¿nos hemos muerto de hambre?, no. ¿Nos ha ido bien?, si. ¿Alguna queja?, no lo creo. Ya va siendo hora de que asumas tu parte de responsabilidad en todo lo que estoy haciendo, ¿no te parece? Ahora solo te tengo a ti. ¿En quien voy a confiar si no, quieres decirmelo?
Pero si no digo nada, quiso justificarse el.
Si eres inteligente, y asi lo espero, me gustaria que te hicieras amigo de ese hombre.
¿Por que?
Ganate su confianza, nada mas. Mejor tenerlo de tu parte que en contra. Y no solo es por el trabajo. Hay algo mas que aun no se como valorar y aun menos donde encajar.
¿Y que es?
¿Conoces Casa Flora?
¿Y quien no?, sonrio Ernesto con ironia. Aunque no es mi estilo; demasiado lujo y refinamiento. Y no es que yo..., quiso enmendar su comentario.
Al tal Lorenzo Viña lo recomienda expresamente madame Gloria, la dueña de Casa Flora. Y no tengo ni idea del motivo.
A mi me parece obvio, junto los dos dedos indices de sus manos a lo largo.
Me han dicho que ese hombre no acostumbra a ir por alli, y segun don Rafael, el mismo le ha confirmado que no conoce a madame Gloria.
Interesante, ¿no?
Ernesto, no la fastidies.
No lo hare, papa.
Hay mucho en juego, y mas lo habra si se confirman unas expectativas.
¿Cuales?
El Proyecto Magno.
¿Que es eso?
Aun nada, por el momento, su padre hizo un gesto ambiguo. Pero dentro de unos meses podria ser lo mas imporante que nos haya sucedido jamas, nuestro retiro, la certeza de que, si un dia regresamos a España, lo haremos de una forma como jamas nadie pudo haber imaginado. Eso es el Proyecto Magno, Ernesto. Un seguro de vida para el futuro.



"El Proyecto Magno no fue facil de sacar adelante, pero habia muchos intereses comunes, mucho dinero que ganar, mucho que repartir, asi que, finalmente, medio año despues, se hizo realidad. Sebastian Salinas logro su aprobacion.
¿Doce mil viviendas?
Un barrio entero. Casi una ciudad. No solo era construir las casas, sino urbanizar la zona, hacer calles, crear servicios, llevar la luz, el agua, alcantarillado y todo lo demas.
¿Como logro Salinas la aprobacion total?
Jugaron bien sus cartas. Las palabras <<viviendas populares>>, <<casas para los humildes>> y otras parecidas obraron el milagro. ¿Quien iba a negarse? Mexico crecia ya de una forma imparable, y cada vez mas llegaban gentes de todo el pais para asentarse en la capital. Unos huian de la pobreza, otros del atraso, los mas buscaban trabajo o una vida mejor. El Proyecto Magno iba a ser un gran prototipo, un reto, el esfuerzo global de un pueblo y un pais capaz de lo mejor. Bueno, eso es lo que les vendieron. En el interin era la gran jugada de Salinas y Reyes, con Alcaraz y don Rafael detras. El punto culminante de su asociacion. ¿O acaso piensas que el negocio residia tan solo en que el director de gobierno para Urbanismo y Planificacion se embolsara unas comisiones, y que Reyes vendiera los materiales, y que Alcaraz se hiciera rico con las bonificaciones que le pasaba Reyes?
No lo entiendo.
El negocio real en todo el Proyecto Magno era construir casas con materiales infimos, con cemento empobrecido, con sistemas baratos que en pocos años estarian hechos polvo, con hierros de distinto grosor del presupuestado. Ese era el negocio. Cualquiera sabia que bastaba un terremoto de los habituales en Mexico para echarlo todo abajo. Pero ¿que les importaba a ellos?, si en el futuro sucedia algo...
Y Ramon Alcaraz estaba en algo asi.
¿Te asombra?
¿No quedaba en el nada del pasado, ni un vestigio, ni un asomo de aquella bandera comunista con la que habia llegado a Mexico?
Si tenia algo, lo guardaba muy dentro de si, escondido y lejos de la luz o de sus sentimientos. Pero no olvides que en el fondo ya no podia salirse. Estaba pillado. Suele suceder. Lo que empezo siendo el casi inocente cobro de comisiones por comprarle materiales a Amadeo Reyes, convergia ahora en una de las mas monumentales estafas de la construccion perpetradas en el Distrito Federal. Un enorme pastel. Y no habia vuelta atras.
¿Nadie sospecho?
Lo hicieron bien, por supuesto. Pidieron presupuestos a todas las constructoras de la ciudad. Las plicas estaban cerradas, pero Salinas conocia todos los detalles de cada una. El dia en que se celebro la apertura de las plicas, Construcciones Sabartes las gano todas. Su oferta era la mas barata. Alguien objeto que entonces los materiales serian infimos, y una comision estudio el presupuesto, descubriendo, como no, que los materiales eran todos de primera dentro de la sencillez global del proyecto. No hubo la menor duda. Trasparencia absoluta. El propio Alcaraz habia pedido a diversos industriales presupuestos por cada partida, y las empresas del grupo Reyes se hicieron con el pastel. Tambien sus precios fueron mejores que los de la competencia. Acto seguido, don Rafael comenzo a buscar obreros por todas partes. Se aseguro que el Proyecto Magno quedaria concluido en dos años contando desde su inicio real. Habia prisa, por si las moscas.
¿La conexion Salinas-Reyes-Alcaraz-don Rafael...?
No existia. Unicamente estaban juntos en uno de los salones de Casa Flora una vez al mes, para intercambiar opiniones y comentar detalles de la operacion. Llegaban por separado, discretamente, y se iban por separado despues de pasar un rato agradable con las chicas. A todo esto Ramon Alcaraz no solo era el cliente mas habitual, sino un devoto rendido y absoluto de aquel nuevo infinito en el que se habia sumergido en cuerpo y alma. Un niño descubriendo un enorme almacen de juguetes y caramelos.
Pero el Proyecto Magno...
Fue el comienzo del fin, si.
¿Como estallo la tormenta?
Con la relacion entre Lorenzo Vila y Ernesto Alcaraz, para empezar.
¿Ellos?
Ellos".

CAPITULO...151.


Lo que peor llevaba eran los esfuerzos denodados de Ernesto Alcaraz por hacerse su amigo.
Porque, desde luego, se enpeñaba en ello.
Para Lorenzo, aquellos meses habian sido los peores desde su llegada a Mexico. Tanto era asi que la idea de marcharse ya no se limitaba a ser un proyecto a medio o largo plazo, sino algo real y cercano. Tenia suficiente dinero. Tal vez no para comprar tierras o montar un negocio lejos de la capital, pero si para subsistir, ir de aqui para alla, dejarse llevar. Con el paso del tiempo, habia terminado por odiar Construcciones Sabartes, pese a la flexibilidad de su orario y la libertad de su trabajo, limitado al minimo. Odiaba aquella falsa paz, aquel tedio, la falsedad de cuanto hacia alli dentro o en las obras, observando, comprobando, reuniendo la informacion que, una vez a la semana, hubiera mucho o poco, le facilitaba en persona a don Rafael.
Sin Rosita, a la que habia visto un par de veces unicamente y solo para estar seguro de que le guardaba su dinero, y sin Berta...
A veces se preguntaba donde estaria.
Porque daba la sensacion de habersela tragado la tierra.
No es que la hubiese vuelto a buscar desde fines del 39, perdido su rastro de bailarina; pero en alguna parte...
En el fondo le daba miedo encontrarla. Era eso.
Es eso, se dijo a si mismo en el espejo.
¿Quien podia vivir atado a un recuerdo?
¿Y a un fantasma?
No fue real, lo soñaste.
Tuvo ganas de romper el espejo.
Se abrio la puerta del baño. No hubo ninguna llamada. Ernesto metio la cabeza por el hueco.
¡Lorenzo!, ¿estas ya?
Deseo aplastarle la nariz.
Si, ya voy, ¿a que tanta prisa?
Hoy quiero terminar temprano, asi que echamos un vistazo y nos largamos, ¿de acuerdo?
De acuerdo.
He quedado con dos, agito la mano derecha de arriba abajo. ¡Amigo, y vaya dos! ¿Te interesa una?
No, gracias.
¿Sabes algo? A veces pienso que eres de la acera de enfrente.
Se encontro con la mirada de Lorenzo y se puso palido. Fue suficiente para que rectificara a toda prisa, siguiendo sus pasos, ya que el echo a andar de pronto.
Eh, eh, era una broma. Me dijeron que habias estado con una tigresa muy guapa, asi que ya se que no lo eres. ¿Te enamoraste de ella?
No.
Lo imaginaba. Ernesto se encogio de hombros. Habiendo tantas gallinas en el corral... Apuesto a que queria casarse.
Algo de eso.
¿Y tu no...?
Callate, Ernesto.
De acuerdo, señor misterio, rezongo el hijo de Ramon Alcaraz.
Salieron de la empresa, bajaron en el ascensor y llegaron a la calle. El automovil de su compañero estaba aparcado justo enfrente. Lorenzo espero a que Ernesto entrara en su lado, el del conductor, y le abriera la portezuela del suyo. Se acomodo en el y miro el cielo; negras nubes de tormenta empezaban a cerrarse sobre la ciudad.
Si llueve, la obra se pondra hecha una mierda, protesto Ernesto.
Lo peor era su debilidad mental. Mucha gente era inutil, pero se esforzaba. Ernesto Alcaraz, no. Su peculiar cojera lo hacia parecer grotesco, pero su manera de ser lo convertia en un proyecto de nada, al amparo de su cinismo, su amoralidad y, por supuesto, su padre. Nadie en la empresa sentia el menor afecto por el. Pero los demas no tenian que trabajar a su lado.
Un poco mas de dinero y adios. Como garantia.
No queria regresar a Ciudad de Mexico.
¡Maldita sea, cada dia hay mas coches!, protesto su compañero eludiendo a un vehiculo que casi se le habia echado encima. ¡Mierda de pais!
Es el pais que nos ha permitido seguir vivos, y en tu caso, ganar dinero, le recordo.
Ya, por eso llaman carros a los automoviles. ¡Pandilla de palurdos campesinos ignorantes! ¡Eh!, le dio un codazo. ¿Tu de que lado estas?
Del mio, ya lo sabes.
Si, ya lo se. Ernesto le dirigio una mirada cargada de acidez. El dia menos pensado...
¿Que?, se la devolvio Lorenzo.
Pues que vamos a tener que hablar, eso, afirmo con la cabeza. Una larga conversacion, de amigo a amigo.
Iba a decirle que no era su amigo.
Se lo callo.
Antes de marcharse le borraria aquella estupida sonrisa de la cara. Ahora podia esperar. Mientras siguiese cobrando de don Rafael, haria su trabajo.
Nada tenia excesivo sentido salvo eso.
¡El hombre imperturbable, insistio Ernesto pisando a fondo el pedal del gas en cuanto tuvo via libre.

CAPITULO...152.


La correccion del articulo les estaba empleando mas tiempo del normal. Sara reconstruia las frases, pero Valeriano se lo devolvia una y otra vez, haciendo puntualizaciones, modificando aspectos, exigiendole cambiar un determinado parrafo o pulir otro.
No creo que pueda conseguirlo hoy, acabo rindiendose ella. Estoy espesa, no encuentro las palabras. Lo siento.
No. Valeriano se dio cuenta de la hora. Es culpa mia. A veces me paso y te exijo demasiado. Vamos a dejarlo para mañana.
Tienes una paciencia conmigo...
La miro con cariño. En ocasiones, los silencios los unian mas que las palabras. Valeriano se dio cuenta de ese calor. Y como en tantos otros momentos, se sintio superado por las circunstancias, mayor, fuera de orbita y ridiculo. Dejo el articulo sobre la mesa y se dispuso a levantarse. No llego a hacerlo porque se abrio la puerta del despachito y por ella aparecio Ana.
Su rostro tenia la huella de un malestar que no trato de ocultar.
¿Trabajareis mucho mas?, les solto. Porque la cena ya esta lista hace rato.
Habiamos terminado ya, se apresuro a responder Valeriano.
Ana miraba a Sara.
Te quedaras a cenar, claro, le solto sin mas. Y luego ya ni siquiera se por que te vas. Podrias quedarte a dormir aqui. Total...
Fue el tono, la acritud, la forma agria de pronunciar cada palabra e impulsarsela a ella como dardos verbales. Sara se quedo muy quieta, y a Valeriano no le dio tiempo de reaccionar. Ana volvio a cerrar la puerta dejandolos solos y consternados.
Sara..., quiso decir algo el.
Sera mejor que me vaya, ella se puso en pie. Tenia su bolso al lado y mas que cogerlo se sostuvo en el a la busqueda de un punto de apoyo.
No, espera, intento detenerla Valeriano.
Ahora, no,por favor.
No iba a llorar, al menos por fuera. Se dio cuenta de su palidez y de la huidiza escapada de sus ojos, rehuyendolo.
No se lo tengas en cuenta, por favor.
Hasta mañana, Valeriano.
Salio del despachito con celeridad. No pudo ni siquiera acompañarla porque parecia pegado al suelo. Al oir el ruido de la puerta del piso cerrandose si se levanto y camino hacia la cocina. Juanito jugaba en su habitacion. Natalia y Elias habian ido al cine, su mejor pasatiempo, Ana iba de un lado a otro con cierta agitacion, mayor de la normal, acabando de preparar la cena.
Ana.
¿Si?
¿Que te sucede, cariño?
No lo miro. Llevo una cacerola a la pila y la sumergio en agua. Luego empezo a frotarla con tanta energia como si quisiera pulirla ademas de limpiarla.
Nada, fue escueta.
No me digas que no te pasa nada, insistio el. Lo que acaba de suceder a sido impropio de ti y muy grosero. No entiendo...
Ana se enfrento a el. Los ojos desprendian ascuas.
¿Que no entiende, padre? ¿Que es lo que no entiende?
Sara es una buena persona.
¿Y usted no se da cuenta de lo que esta ocurriendo con esa buena persona?, recalco las dos ultimas palabras.
Dimelo tu.
¡Va por usted, santo Dios!, grito ella. ¡No me diga que no lo nota! ¡La mosquita muerta de las narices!
¡Ana!
¡Menuda niña!, no le hizo caso y continuo gritando, ahora con mayor vehemencia. ¡Enamorada de un hombre que le dobla la edad! ¡Bueno, lo de enamorada...!
¡Ana, por favor!
¿Pero es que no se da cuenta?. Se le puso delante, tan cerca que su rabia lo golpeo en la cara. ¿Esta ciego o que? Desde que llego a esta casa, usted...
Yo soy feliz, si, asintio Valeriano.
Ana enmudecio de golpe.
Soy yo el que esta enamorado de Sara, confeso de pronto el. Y ni siquiera se si ella lo entenderia, suspiro, arrastrado por lo increible de su revelacion. No se como sucedio, ni que sentido tiene, ni..., pero ya ves: la quiero. Supongo que sin esperanzas, a pesar de lo que acabas de decir. La quiero y tenerla cerca me ha devuelto muchas ilusiones que creia olvidadas. El amor suele ser asi. Y tu lo sabrias si volvieras al mundo del que te has apartado. Sin embargo, si lo que siento por Sara ha de significar problemas en la familia, quisiera saberlo.
Es su vida, padre, lo corto con la misma sequedad.
Salio de la cocina y llamo a Juanito para cenar.

CAPITULO...153.


Avisada por Maria, siempre al quite de circunstancias como aquella y mas cuando se sabia de antemano que iban a producirse, Berta salio de su despacho justo en el momento en que Sebastian Salinas subia la escalinata de madera tapizada de rojo. El director de gobierno para Urbanismo y Planificacion expandio su habitual sonrisa de politico afable y cordial para saludar a su anfitriona.
¡Madame!
Le beso la mano, como era su costumbre, y a continuacion Berta se le colgo del brazo. Echaron a andar como si pasearan, despacio.
Es una lastima que ustedes, los hombres guapos, las prefieran jovencitas, susurro.
Es una lastima que usted, señora, no quiera hacerme el menor caso, le respondio el politico.
Debere reflexionar. Berta puso cara de inocente. Una mujer sola como yo...
¿Cuantos hombres le han dicho que es una de las mujeres mas bellas y fascinantes que han podido conocer?
Algunos.
A veces me pregunto que hay detras de esos ojos, esa sonrisa, esa fuerza interior. Sebastian Salinas se detuvo al llegar frente a la puerta. Usted podria ser lo que quisiera, ¿sabe?
No tengo ambiciones.
Todo el mundo tiene ambiciones.
Vivir y dejar vivir, ¿que le parece?
Sebastian Salinas hizo un gesto en direccion a la puerta frente a la cual esperaban.
¿Han llegado ya los otros?
En efecto.
¿Estara libre Eva?
Cuando supe que iban a venir, la reserve solo para usted. Lo esta esperando ansiosa para cuando termine, señor director.
Hay muchos angeles en este santuario, madame Gloria, pondero el politico, pero usted es sin duda el arcangel por excelencia.
Volvio a besarle la mano. A continuacion abrio la puerta y entro en la sala en la que ya lo aguardaban en silencio Amadeo Reyes, Ramon Alcaraz y don Rafael.
Berta cerro la puerta. Regreso a su despacho con el paso vivo, sin ser interrumpida por nadie, y se introdujo en el pasadizo secreto oculto entre el y la parte trasera de las salas de aquella zona de la casa. En la pared ya no habia un agujerito disimulado con un pasador. Ahora, y de un tamaño mayor, se veia un cristal como los de su despacho. Ella podia ser testigo de lo que sucedia al otro lado, pero en ese otro lado, para la gente, lo unico que habia era un espejo en el que se reflejaban.
La camara fotografica esperaba en lo alto de un delgado tripode.
Miro por el visor. Los cuatro hombres hablaban. Espero paciente mientras los escuchaba en silencio. No tuvo prisa.
Cuando por fin los cuatro quedaron por un momento de cara a la camara, disparo la instantanea.
Se escucho un ahogado clic.
Ya no hizo mas fotos. Los escucho.
Y se pregunto, una vez mas, el motivo de todo aquello.
¿Seguridad? ¿Una garantia?
Que mas daba.
A veces lo unico con que contaba era con su instinto.

CAPITULO...154.


¿Les gusta?, decia en aquel momento don Rafael mostrandoles el floreado chaleco que cubria su cuerpo.
Lindo, si, reconocio Sebastian Salinas, aunque vistoso. Desde luego yo no podria ponermelo para ir a las reuniones de la regiduria.
Me lo obsequio mi hija menor y hoy lo estreno, se jacto don Rafael, prescindiendo de sus comentarios. Buena cosa la familia, ¿verdad?.
Por ellos lo hacemos todo, advirtio el director del gobierno para Urbanismo y Planificacion.
Ramon Alcaraz bebia un poco de vino, en silencio.
¿Empezamos, señores?, propuso el industrial.
¡Ah, Reyes!, protesto don Rafael. Usted siempre con prisas. Llegara antes que los demas a la tumba.
Algunos nos ocupamos personalmente de nuestros asuntos,puntualizo el aludido.
Ahi lo gano por la mano. Yo tengo buena gente en la que confio.
Todos tenemos prisa, sonrio con chispeante animo Sebastian Salinas, cortando la discusion. Solo a cuatro locachones como nosotros se nos ocurriria reunirnos en Casa Flora para hacer negocios. Y el premio esta ahi fuera, esperando entre sabanas.
Usted le hace no pocos honores a esta casa, ¿cierto señor Alcaraz?, dijo don Rafael.
¿Que quiere decir?
Nada, fingio inocencia. Es bueno que un hombre tenga a donde ir.
Ramon Alcaraz apuro su vaso de vino. Amadeo Reyes ya se habia sentado. Sebastian Salinas lo hizo a continuacion. Don Rafael y el mismo ocuparon finalmente sus asientos. Fue el politico el que tomo la palabra.
Caballeros, anuncio, esta sera nuestra ultima reunion conjunta, salvo que fuera necesareo o urgente emplazar otras.
¿Por que?, quiso saber don Rafael.
Porque ha llegado el momento de ser cautos y tomar precauciones adicionales. Por eso, lo justifico el director de gobierno para Urbanismo y Planificacion. Tenemos una gran operacion en marcha, un negocio que culminara esta provechosa asociacion. Cuantos menos riesgos asumamos desde ahora, mucho mejor para los cuatro. No pueden relacionarnos, ni vernos juntos, ¿entienden? Desde este momento, el Proyecto Magno ha entrado en su recta final. Hemos gastado mucho en sobornos, en seguridad, en cuanto nos ha parecido esencial para preservar nuestra integridad. Pero es probable que ciertos sectores de la prensa se hagan preguntas, escriban, ahonden en sus investigaciones. Por todo ello, nunca deben vernos a mas de dos juntos, y a ser posible ni eso. Parezcamos limpios, actuemos con inteligencia. Tiempo habra despues para disfrutar de los beneficios.
Amadeo Reyes asintio con la cabeza.
Me parece acertado, dijo. Si hoy acordamos los detalles finales y los puntos que nos afectan a los cuatro, no veo razon para volver a reunirnos.
¿Alcaraz?
Si, mucho mejor.
¿Don Rafael?
Ustedes tranquilos, licenciados. La seguridad es cosa mia.
Un tiempo de silenciosa inteligencia a cambio de una vida regalada es bastante justo, ¿no creen?, manifesto, risueño, Sebastian Salinas.
¿Y si alguien hace algo mas que molestar?
Miraron a Ramon Alcaraz.
Da igual que moleste, lo importante es que carezca de pruebas. Eso es lo esencial, dijo Amadeo Reyes.
Hay plata para cuotas, recordo don Rafael. No he conocido a nadie que no se alegre de recibir un poco de dinero por no hacer nada.
Yo si, les recordo Ramon Alcaraz.
Sebastian Salinas se recosto sobre la mesa.
Nadie va a detener el Proyecto Magno, amigo mio, sentencio despacio. Son demasiados años de preparacion hasta llegar al presente. Dos años mas y habra terminado. Un rio de dinero fluyendo sin cesar. En este pais nadie ha logrado jamas impedir que las cosas sean como sean y marchen como marchen. Nadie. Pero hay que tener cuidado, eso es cierto. Nunca se habia impulsado nada como lo que vamos a hacer.
No es una simple mordida. Son palabras mayores.
Estamos todos de acuerdo en eso, ¿no?, abrio las manos en señal de evidencia Amadeo Reyes.
Si, dijo don Rafael.
Bien, asintio Ramon Alcaraz.
¿Revisamos los documentos, las cuentas y lo zanjamos, señores?, propuso Sebastian Salinas.

CAPITULO...155.


Lorenzo salio de la zona en sombras en la que permanecia oculto desde hacia casi una hora. Solo un perro, a lo largo de ese tiempo, se acerco para olisquearlo. El animal se marcho convencido de que aquel ser estaba vivo pero inanimado. Ahora el mundo volvia a ponerse en marcha.
Manuel Tejada no estaba borracho, pero habia bebido. Se le notaba por su forma de caminar tanto como por haber salido de la taberna. Lo siguio sin prisas, a cierta distancia. Demasiados testigos en la calle. Sabiendo a donde iba, dentro de unos minutos estarian mucho mas arropados por la soledad. Seria el momento.
Lorenzo acelero el paso.
Fueron tres calles mas alla. El perseguido doblo una esquina a la derecha y enfilo una callejuela mal iluminada. Lorenzo se le acerco por detras. Cuando Manuel quiso darse cuenta ya estaba de cara a la pared, con el cuerpo aplastado contra ella por la presion de Lorenzo.
¡Huevon!, ¿Que haces? ¡No llevo nada!
Callate, Manuel, le dijo al oido.
¿Quien carajo...?
Le dio la vuelta para ponerlo de frente, pero continuo presionandolo contra la pared, ahora con una mano, la izquierda. La derecha mantuvo el puño cerrado y en guardia. Manuel lo reconocio.
¡Lorenzo!, sus pupilas temblaron imperceptiblemente. ¡Ya suelteme!
¡Calla!, lo previno el.
Manuel movio los ojos a ambos lados, buscando algo. Comprendio que no tenia escapatoria, que no habia nadie por la calle, y que en su estado no conseguiria zafarse de su agresor. Se enfrento a sus ojos con inquietud.
¿Que paso?
No lo se. Cuentamelo tu, dijo Lorenzo.
¿Te dieron un estelar? ¡No se de que me hablas!
Haz memoria.
¡Ya bueno!, ¡dejame en paz, c.bron!
Fue un intento, nada mas. Lorenzo lo empujo de nuevo contra la pared. Coloco el puño derecho cerca de su cara.
Ayer vi a Rosita, dijo despacio. Llevaba un ojo amoratado. Ella no me vio a mi, asi que no sabe nada de esto. ¿Y tu, sabes algo?
El miedo volvio a su mirada, pero la voz no reaparecio en su boca.
Responde, Manuel.
Asi que aun se ven.
No, no nos vemos. Te acabo de decir que yo si la vi a ella. Ahora contestame o te dejo cucho.
¡Pendejo chingoso!, busco el posible cuchillo que le marcase la cara y al no ver nada se envalentono del todo.
El segundo intento fue mas violento. Quiso darle una patada entre las piernas, pero Lorenzo estaba en guardia. Fue el quien impacto su rodilla en el estomago de Manuel. Las dos bofetadas, propinadas con la mano derecha, estallaron igual que latigazos en la noche.
Dimelo, Manuel.
¡Pinche culero!, ¡ya pelese!
Otras dos bofetadas.
Manuel se vino abajo. La ira dio paso al miedo. Lorenzo lo soetuvo contra la pared para que no cayera al suelo.
¡Si, si, fui yo!, grito antes de cambiar de tono y repetirlo gimiendo: fui yo. Si.
¿Por que?
Me puse como agua para chocolate.
¿Por que?
Ella... ¡No se, discutimos! ¡Se me fue la mano!
Dos bofetadas mas.
¿Asi?, continuo hablando despacio, muy despacio, frio. ¿Se te fue la mano asi? ¿O fue asi, hijo de p.ta?
Lo golpeo en el estomago con el puño cerrado. Manuel no lo esperaba, preocupado por su cara. Se quedo sin aire. Esta vez Lorenzo lo dejo resbalar de espaldas a la pared hasta el suelo. Quedo sentado en el, asi que se agacho para hablarle.
Escuchame, Manuel, porque solo te lo voy a decir una vez, ¿de acuerdo?
El otro asintio con la cabeza.
Dilo. ¿De acuerdo?
De...acuerdo.
Como vuelvas a ponerle una mano encima a Rosita, aunque sea por accidente, te mato. ¿Me has entendido? ¿Seguro, Manuel? Te mato. Mira mis labios, lo repitio por tercera vez: Te mato. Y como le digas a ella algo de esto, lo mismo. Rosita no sabe nada, ni va a saber nada. Pero tu ten cuidado, porque te vigilo. ¿Alguna pregunta?
Manuen nego con la cabeza.
Buenas noches, le deseo Lorenzo incorporandose.
Desaparecio tan fantasmal como habia llegado, en silencio, dejandolo alli en el suelo.

CAPITULO...156.


Narciso Guzman lo estaba esperando de pie, con los brazos cruzados y apoyado en la mesa de su despacho. Fue lo primero que vioo al abrir la puerta. El director del periodico no se movio.
¿Me ha llamado?, pregunto Valeriano.
Oi decir que habia llegado.
Hace un par de minutos, si.
Dos dias sin aparecer por la redaccion, Puig.
Lo siento.
¿Estuvo enfermo?
No, ya sabe que no, fue sincero el. He estado investigando.
¿El Proyecto Magno?
¿Que, si no?
¿Y?
Nada.
Claro.
Es como chocar contra un muro de piedra. No, peor, como tratar de atravesar una habitacion llena almohadas de plumas. Eso seria mas preciso. Todo queda absorvido por ellas.
¿De veras cree que va a encontrar algo?
¿Por que no?
Una operacion tan grande no dejo huellas.
Precisamente por ser una operacion tan grande, hay montones de huellas.
Y ninguna prueba.
Señor Guzman, Valeriano puso cara de desesperacion, ¿usted de que lado esta?
Alguien tiene que hacer de abogado del diablo, Puig. Y me toca a mi. Desde que se comenzo a hablar del Proyecto Magno ha andado a la pelea con el. Temo que se convierta en una obsesion.
Esta empezando a serlo, la verdad.
¿Lo ve?, suspiro, cansado. Por lo menos es sincero.
Señor Guzman, cuando empiecen las obras, nadie va a detenerlo.
Ni lo detendra antes. No ese proyecto.
¿Por que?
Porque es muy grande. Demasiado grande incluso para El Independiente.
No puedo creelo.
Crealo. No siempre se gana en todas las guerras, por justas que uno piense que son.
Oiga: usted, yo media ciudad sabe que la construccion de ese barrio es la mayor operacion especulativa de la ciudad, uno de los mayores fraudes jamas perpetrados en Mexico. ¡Dinero a espuertas para Salinas y los suyos! ¡Y la gente a callar!
Seran doce mil viviendas populares, dijo Guzman. Doce mil familias beneficiadas.
¿A eso le llama ser abogado del diablo?, se lamento Valeriano. ¡Dios santo, parece usted uno de ellos!
Le digo tan solo que no todo el mundo ve mal el Proyecto Magno. Esa es la realidad. Y si Salinas y los suyos se hacen ricos con el, muchos pensaran que ellos tambien sacaran beneficio, mientras que a los demas tanto les dara. Seguiran esperando su propia oportunidad.
Señor Guzman, el tono de Valeriano fue mas crispado, todo hace indicar que, en primer lugar, Salinas especulo con esas tierras, alegando el bien de la comunidad en pro de la construccion de esas viviendas populares. En segundo lugar, estan Construcciones Sabartes y el grupo de empresas de Amadeo Reyes. ¿Casas baratas? ¿Y si lo son tanto porque empleen los peores materiales para ganar aun mas, y que con un simple temblor de tierra todo se venga abajo? ¡Entonces no estaremos hablande de un fraude, sino de muchos cadaveres!
Ya calmese, señor Puig, reacciono el director. Usted sabe que estaba haciendo algo mas que ejercer de abogado del diablo. Queria ver hasta que punto se estaba usted involucrando es esto.
Pues ya lo ve,se rindio el.
Lo veo y no me gusta, fue sincero. Dirijo un periodico. Tenemos una reputacion, de acuerdo. Y usted se ha ganado a pulso la suya en estos años. Muy bien. No se si esta loco o que, pero muchos lo respetan, tanto como otros lo temen o lo odian. Sin embargo, a la hora de publicar algo o denunciar una corrupcion, siempre hemos presentado lo esencial: pruebas. Eso quedo claro desde el comienzo. No podemos publicar especulaciones, rumores, por ciertos que sean, y menos con esto. Traigame esas pruebas, Puig.
Es lo que intento.
No las va a encontrar en la calle, o hablando con personas que callan por miedo o porque han sido sobornadas, se lo aseguro. Esto es demasiado complicado para que sea asi de sencillo.
Entonces, ¿que?
Espere un momento.
El Proyecto Magno es un hecho. Las obras deben empezar dentro de unas semanas, dos o tres meses a lo sumo.
Prometame que se lo tomara con calma.
No puedo.
Yo si puedo hacer algo: despedirlo.
¿Lo haria?
Narciso Guzman dejo caer los hombros hacia abajo. No tenia muchos años mas que Valeriano Puig, y a veces se sentia un poco como su padre. Su redactor lo sabia.
Lo apreciaba aun mas por ello.
Esta haciendo una revista que apenas si le cubre los gastos, si es que se los cubre, y a la que se entrega en cuerpo y alma, reflexiono en voz alta. Trabaja en El Independiente con una entereza y una dedicacion dignas de elogio. Es usted un buen periodista, y aun mas una buena persona, cosa que a veces es peligrosa, porque no hay mas miedo que el que producen los ingenuos, los idealistas o los que se creen en posesion de la verdad. Por eso le repito que no se si esta loco, Puig. Nunca he conocido a nadie como usted. ¿Era asi en España o lo cambio la guerra?
Valeriano medito la pregunta.
España, Juan, Carmen, Ismael, Teresa...Incluso Jofre, en Barcelona.
Su respuesta fue casi una declaracion de principios.
Hay muchas formas de aferrarse a la vida y tener esperanzas, señor Guzman.

CAPITULO...157.


Al abrir la puerta del piso, Amparo no pudo evitar un gesto de sorpresa y alegria por la visita.
¡Elias, hijo!
Lo abrazo con fuerza y le beso las dos mejillas. Parecia buscar algo por detras de el, en el rellano de la escalera.
¿Y Natalia?
He venido solo, mama.
Oh, se entristecio. Despues de tanto tiempo y encima vienes sin ella.
Tiene trabajo, me ha dicho que la perdones. Yo tambien he andado muy liado. De todas formas, asi estamos un rato a solas.
¿Por que?
Anda, pasa, vamos, lo empujo hacia adentro y cerro la puerta. Menos mal que no he salido. Podrias haber avisado, ¿no?
No seas gruñona, le reprocho su hijo.
Encima.
Llegaron a la sala. Elias aprecio los nuevos cambios en relacion a la ultima vez. Detalles caros, un aparato de radio todavia mayor, un precioso cuadro, objetos de plata.
Pronto vais a tener que cambiaros de piso, anuncio.
Tu padre ya esta buscando otra casa, se lo confirmo ella. Se ha empeñado en vivir en un chaletito.
Elias ensombrecio su rostro aunque no se traiciono. Se dejo caer en el sofa.
¿Quieres algo?
No, y no dispongo de mucho tiempo. He de ir a clase. Anda, sientate, palmeo el espacio abierto a su lado en el sofa.
Amparo lo obedecio.
¿Sigues con la arqueologia?
Si, mama. Por fin he encontrado lo que realmente me gusta. Ya te dije que iba en serio. Es tan apasionante.
Tu padre cree que es una tonteria, que hay que construir un nuevo pais, no ponerse a desenterrar el viejo.
Lo se, dijo el.
Yo tambien creo que es apasionante, hijo, le paso una mano por la cabeza y le acaricio el pelo. Basta con ver tu entusiasmo. Aquello que nos gusta, lo que mas nos llena, es siempre lo que nos da la vida. Lo malo es que todos esos lugares estan lejos, y ellos no vienen a ti, tu has ede ir a por ellos.
Mexico esta lleno de historia, mama. Pero aunque no fuera asi, tampoco quiero quedarme para siempre en el D.F. Aqui esta papa.
Elias...
Lo siento, se encogio de hombros. He de venir cuando el no esta, odia a mi suegro, a mi esposa y tal vez incluso a mi.
A ti, no. Se que en el fondo lo pasa muy mal. Nada es como creyo.
Da lo mismo, le dirigio una sonrisa de animo. Las cosas son como son, y no van a cambiar por el momento.
¿Eres feliz, Elias?
No le sorprendio la pregunta; no, viniendo de su madre.
Si, mas de lo que nunca lo haya sido antes.
Entonces, Dios te bendiga.
Dios no tiene nada que ver con eso.
Todo tiene que ver con El.
¿Y tu, mama, eres feliz?
Ahora si.
¿Que opina papa de esta..., conversion, o lo que sea que te haya sucedido?
No me ha sucedido nada. He visto la luz. Eso es todo, se lo dijo con una infinita dulzura. Llevaba tanto tiempo ciega que ahora... Me siento en paz, hijo. Pero tu padre y yo hace mucho que no hablamos, ¿comprendes? Ha cambiado tanto.
Lo se, miro a su alrededor. Eso es lo que mas me preocupa.
Y no solo ha sido el. Tambien Ernesto.
Siempre ha seguido a papa.
Tengo miedo, Elias.
Vamos, me tienes a mi.
No, si te vas.
Pero estoy aqui, le toco la frente, y aqui, hizo lo mismo con el corqazon. No importan las distancias. Los sentimientos son mas fuertes.
Eres tan distinto.
La oveja negra, se burlo.
No, tu no.
Mama, ¿puedo hacerte una pregunta delicada?
Claro, lo miro muy seria.
¿Sabes algo de lo que esta haciendo papa en Construcciones Sabartes?
No, ¿por que?
¿No te extraña que de pronto este ganando tanto dinero?
¿Por que iba a extrañarme? Lo hicieron director. Siempre fue bueno en el trabajo, mintio.
¿Has oido hablar de una cosa llamada Proyecto Magno?, fingio no darse cuenta el.
No, ¿que es?
Elias se rindio.
Nada, mama. No importa. Tal vez sea mejor asi.
¿Que sucede, hijo?
Rumores, eso es lo que sucede, ni siquiera mi suegro me habla de eso. Pero leo los periodicos y no me gusta.
Si son rumores, mejor no quiero saberlo, se afianzo en su seriedad. Siempre los he oido, son dañinos. La gente suele ser perversa, cariño. Viven de espaldas a Dios,¿comprendes? Por suerte El lo ve todo. Y es justo. Tarde o temprano pondra a todos en su lugar.
Elias se asomo a sus ojos, percibio aquella paz, el extraño mesianismo que la envolvia y la hacia mas y mas desconocida para el con el paso del tiempo.
Y supo que no podia luchar contra eso.
Te quiero, mama, le dijo en un arranque de infantil sinceridad.


"Hay algo que no entiendo.
¿Que es?
Meses atras, Berta Aguirre habia conseguido que Lorenzo dejara de trabajar directamente con Rafael Santoño, bueno, don Rafael. Lo primero que cabe pensar es que ella despues intentaria verlo.
¿A vueltas con eso? Eres un romantico. Hay personas que se conocen profundamente con solo haber estado juntas unas pocas veces. Berta conbocia a Lorenzo. Hizo posible que trabajase en algo mas honrado que al servicio de un m.fioso mexicano. Estaba en disposicion de saber que el terreno que pisaba en aquellos momentos don Rafael, con Salinas y Reyes, era mucho mas peligroso y resbaladizo que cuando solo se dedicaba a las apuestas y a otros negocios rentables pero de poca monta. Asi pues, Berta protegio a Lorenzo, si. Y lo hizo a su modo, de la misma forma que ella, por intuicion, tomo aquella fotografia de la ultima reunion que los cuatro celebraron en Casa Flora. Berta estaba muy sola. Tenia poder, pero ese poder no significaba nada. Era una superviviente. Juro no volver a pasar hambre, juro no volver a llorar. Lo estaba cumpliendo. Pero el precio era la soledad y tambien, por que no, el miedo. Sabia que volveria a estar con Lorenzo, sin embargo, el presente la hacia ser cauta. Penso que su seguridad pasaba por tener a todos aquellos hombres controlados. Lo que jamas imagino fue que al final todo estallase por la seguridad de Lorenzo, no por la suya. Aunque la vida tiene estas cosas, y mas cuando andan personas enamoradas de por medio; enloquecidamente enamoradas como ellos.
Has dicho que Berta conocia a Lorenzo. ¿Y Lorenzo, conocia a Berta lo suficiente como para esperar de verdad ese reencuentro? A fin de cuentas, el pensaba ya en irse.
Berta era la dueña del mas notable burdel de Ciudad de Mexico. Bueno, no se si madane Suzette vivia todavia o no, aunque da lo mismo. Berta estaba ahi y, para todos, era la cabeza visible de Casa Flora. Aquella noche, en el Sinaia, cuando el la beso y ella le mordio el labio... probablemente fue como si hicieran el amor. Debio de ser una descarga. Pero en Mexico los dos puede que se sintieran sucios, ella por haber hecho de prostituta y el por ser asalariado de un m.fioso, no lo se. A tanto no llego. Se la historia, imagino como se sentian, lo que pensaban, pero los detalles mas intimos...
Si el Proyecto Magno iba a ponerse en marcha, no debia de faltar mucho para el reencuentro de ambos.
Cierto.
¿Cuando se produjo?
Una noche que empezo a poner sus vidas patas arriba.
¿Quien encontro a quien?
Berta ya habia encontrado a Lorenzo. Sabia donde estaba. Fue Lorenzo el que la descubrio inesperadamente a ella.
¿Por casualidad?
No, fue porque, finalmente, el destino puso en el camino de Lorenzo a Ernesto Alcaraz. O mejor decir que se lo atraveso".